Guêtres cheval : le guide complet des protections de membres

Utilisés principalement aux antérieurs, les protège-tendons associent une coque externe rigide à une doublure interne souple. Leur rôle premier est de protéger les tendons fléchisseurs et le boulet contre les chocs directs : coup de fer postérieur, contact avec une barre d'obstacle ou un obstacle de cross. Ils existent en version « open front » (face antérieure du canon découverte) pour conserver la sensibilité au contact des barres, très prisée en CSO.

Plus courts, les protège-boulets ciblent spécifiquement l'articulation du boulet, souvent aux postérieurs. Ils protègent contre les interférences entre membres et les atteintes lors des réceptions de saut. Légers et discrets, ils sont très répandus en CSO et en travail sur le plat pour les chevaux qui se touchent.

Les guêtres de cross sont les plus techniques : elles doivent résister aux chocs importants, à l'abrasion, à la boue et à l'eau. Leur construction est multicouche (coque TPU, mousse EVA, doublure respirante) et leurs matériaux sont conçus pour ne pas absorber l'eau, évitant ainsi une prise de poids en cours d'épreuve. Certains modèles documentés affichent par exemple une mousse EVA de 5 mm associée à une coque TPU de 2 mm avec perforations de ventilation.

Les cloches (bell boots) protègent les glomes et la zone postérieure du pied contre le forgeage et l'arrachage de fers. Les bandes de repos (stable bandages) visent à limiter l'engorgement au box ou lors du transport, mais exigent une pose rigoureuse avec rembourrage adapté. Les protections de transport (hautes, remontant jusqu'au genou/jarret) complètent l'arsenal pour les déplacements.

Le TPU (polyuréthane thermoplastique) est aujourd'hui le matériau de référence pour les coques de protection. Il combine la flexibilité du caoutchouc et la résistance aux impacts d'un plastique technique, tout en restant léger. Certaines gammes premium utilisent des composites carbone ou kevlar pour maximiser la protection tout en réduisant le poids, mais ces options restent onéreuses.

La mousse EVA (éthylène-acétate de vinyle) est l'amortissant interne le plus répandu : légère, efficace, elle se décline en épaisseurs de quelques millimètres selon le niveau de protection souhaité. La doublure au contact de la peau est cruciale : le néoprène est confortable mais isolant thermique (risque de surchauffe) ; les textiles mesh 3D respirants favorisent l'évacuation de la chaleur et de l'humidité. Le mouton naturel ou synthétique est doux pour les peaux sensibles mais demande un entretien rigoureux et peut retenir la chaleur.

Le velcro est la fermeture dominante pour sa facilité de pose. En compétition FEI, les règlements imposent des contraintes précises sur la largeur des straps et l'absence d'élasticité sur certaines catégories (voir section réglementation). Un strap trop étroit ou élastique peut créer des points de pression localisés, source d'irritations ou de lésions.

Une étude publiée dans l'American Journal of Veterinary Research (2014, 10 chevaux) a mesuré les températures cutanées du métacarpe après 20 minutes de longe. Les résultats sont éloquents :

• Membre nu après exercice : ~14,4°C
• Sous protège-tendon après exercice : ~20,6°C
• Sous bandage après exercice : ~24,8°C

Une seconde étude (Folia Veterinaria, 2017) confirme que les bandes polaires (fleece bandages) génèrent l'accumulation de chaleur la plus élevée, suivies des tendon boots. Par ailleurs, des travaux de biologie tendineuse montrent que le cœur du tendon fléchisseur superficiel peut atteindre ≈45°C en locomotion rapide. Or, des expériences in vitro (J Exp Biol, 1997) ont établi qu'à 48°C pendant 10 minutes, la survie des fibroblastes tendineux tombe à seulement 22%. Des épisodes répétés d'hyperthermie pourraient donc contribuer à la dégénérescence tendineuse.

Pour réduire le risque thermique, adoptez ces réflexes :

• Privilégier les modèles ventilés : perforations, mesh 3D, matériaux respirants.
• Éviter les protections trop épaisses ou isolantes lors de séances longues ou par temps chaud.
• Retirer les guêtres immédiatement après l'effort pour permettre le refroidissement naturel des membres.
• Rincer ou doucher les membres à l'eau froide après l'exercice si nécessaire.
• Ne jamais laisser des protections humides (sueur, boue) en place au repos prolongé.

Une protection mal posée peut générer des points de pression responsables d'irritations, de plaies ou de réduction de la perfusion locale. Pour les bandes en particulier, la technique est déterminante : chaque tour doit chevaucher le précédent d'un tiers à la moitié de la largeur, et un rembourrage adapté (sous-bande) est indispensable pour répartir uniformément la pression. Un bandage trop serré ou irrégulier peut provoquer une lésion connue sous le nom de « bandage bow ».

• CSO / travail sur barres : protège-tendons (open front recommandé) + protège-boulets postérieurs. Priorité à la protection contre les chocs et les atteintes.
• Cross / CCE : guêtres de cross multicouches, anti-pénétration, imperméables, avec straps robustes tenant en conditions humides.
• Dressage / plat : guêtres légères type brossing boots pour les chevaux qui s'interfèrent ; souvent aucune protection nécessaire pour les autres.
• Transport / box : protections de transport hautes ou bandes de repos avec sous-bande, posées avec soin.

Une protection bien ajustée doit :

• Être centrée sur la zone à protéger (tendons, boulet) sans tourner.
• Laisser une liberté articulaire suffisante au boulet et au paturon.
• Présenter un intérieur lisse, sans coutures saillantes ni sur-épaisseurs.
• Respecter les dimensions du membre : une guêtre trop grande glisse, trop petite elle comprime.

En pratique, glissez deux doigts sous la protection posée : si c'est impossible, elle est trop serrée ; si elle bouge librement, elle est trop lâche.

La FEI a renforcé ses exigences sur les protections postérieures en CSO, entrées en vigueur pour les seniors au 1er janvier 2021. Les points clés à retenir :

• Jeunes chevaux (5–8 ans) : longueur intérieure maximale 16 cm, fermeture velcro non élastique, largeur de fermeture minimale 5 cm, intérieur lisse sans point de pression.
• Autres catégories : longueur maximale 20 cm ; au moins 2 straps de 2,5 cm de large chacun (ou 1 strap de 5 cm minimum) ; intérieur lisse obligatoire.

Ces règles visent à limiter les risques de pression excessive et à standardiser les protections utilisées en compétition internationale. Vérifiez toujours le règlement FEI en vigueur avant chaque concours, car les textes évoluent.

Le marché des guêtres couvre un spectre de prix très large :

• Entrée de gamme (brossing boots, loisir) : 20 à 60 € la paire.
• Milieu de gamme (protège-tendons/boulets corrects, matériaux techniques de base) : 60 à 150 € la paire.
• Haut de gamme (cross renforcé, matériaux ventilés, doublure mouton, marques premium) : 150 à 300 €+ la paire. Un ensemble complet (4 membres) peut dépasser 400 à 500 €.

Le prix reflète généralement la qualité des matériaux (TPU vs composite carbone/kevlar), la sophistication de la ventilation et la durabilité des fermetures. Pour un usage régulier en compétition, investir dans le milieu ou haut de gamme est justifié par la longévité et la sécurité accrue.