Couverture cheval : guide complet pour bien choisir

Conçue pour les chevaux vivant au pâturage, la turnout rug doit impérativement être imperméable, respirante et résistante aux frottements, aux morsures et aux roulades. C'est l'équipement le plus sollicité mécaniquement. Elle se décline en plusieurs grammages selon la saison : 0 g (rain sheet, simple protection pluie), 100–150 g (légère, automne doux), 200 g (intermédiaire, hiver tempéré) et 300–400 g (grand froid).

Destinée aux chevaux hébergés en box, la stable rug n'a pas besoin d'être imperméable. Elle privilégie le confort thermique et la douceur de la doublure. On la retrouve en extérieur 600D à 900D polyester ripstop, avec des remplissages de 0 à 300 g. Elle est idéale pour les chevaux tondus, âgés ou convalescents qui thermorégulent moins efficacement.

Utilisée immédiatement après l'effort, la couverture séchante (en polaire ou en matière wicking synthétique) a pour rôle d'évacuer rapidement l'humidité vers l'extérieur tout en maintenant une légère chaleur. Elle prévient le refroidissement brutal du cheval en sueur, particulièrement dangereux en hiver. Elle ne se substitue pas à une couverture de box ou de pré.

La fly rug forme une barrière mécanique contre les mouches, taons et culicoïdes. Les modèles sweet itch, plus enveloppants (avec cagoule et protection du ventre), sont spécialement conçus pour les chevaux hypersensibles aux piqûres de culicoïdes, responsables de la dermite estivale récidivante. La respirabilité y est primordiale, car ces couvertures sont portées par temps chaud.

La couverture de transport protège le cheval des courants d'air et des variations thermiques lors des déplacements en van ou en camion. La couverture de présentation (show rug), souvent en laine ou en polaire, est utilisée pour maintenir la propreté et l'aspect du cheval lors des concours, sans vocation thermique marquée.

Le denier (D) mesure la finesse et la robustesse perçue d'un fil synthétique : plus le chiffre est élevé, plus le tissu est dense et résistant à l'abrasion. En pratique :

• 600D polyester : entrée de gamme, usage léger (box, pré calme)
• 900D–1200D polyester : milieu de gamme, bon rapport durabilité/prix
• 1680D nylon balistique : haut de gamme, résistance maximale (ex. Bucas Atlantic, Horseware Rambo)
• 1000D polypropylène : utilisé par Horseware sur la gamme Rhino pour sa légèreté

Le denier seul ne suffit pas : la qualité du tissage (ripstop, sergé) et les traitements de surface jouent un rôle tout aussi important.

L'imperméabilité est mesurée en millimètres de colonne d'eau selon la norme ISO 811:2018 : on applique une pression d'eau croissante sous l'échantillon et on relève la valeur à laquelle les premières gouttelettes apparaissent. Plus la valeur est élevée, plus le tissu est imperméable. Repères concrets :

• Horseware Ireland : > 3 000 mm sur leurs turnouts
• Bucas Freedom Turnout : > 5 000 mm
• Kentucky All Weather Waterproof Pro : 10 000 mm (enduction PU)

Pour un cheval au pré sous une pluie battante, un minimum de 3 000 mm est recommandé. En dessous, le tissu risque de laisser passer l'eau lors d'averses prolongées.

La respirabilité (Water Vapour Permeability) exprime la quantité de vapeur d'eau que le tissu laisse s'échapper en 24 heures par m², selon la norme EN/ISO 15496:2018. Une couverture imperméable mais peu respirante piège la transpiration du cheval, favorisant les irritations cutanées et le refroidissement par humidité. Valeurs de référence :

• Bucas Freedom Turnout : > 3 000 g/m²/24 h
• Horseware Ireland : repère annoncé à 3 000 g/m²/24 h

L'idéal est de combiner une imperméabilité élevée avec une respirabilité maximale — c'est le principe des membranes waterproof breathable multicouches, similaires aux technologies utilisées dans les vêtements de sport outdoor.

La doublure intérieure est en contact direct avec le poil du cheval. Elle doit être lisse pour éviter les frottements et limiter l'accrochage des crins. Les solutions les plus avancées incluent :

• Bucas « Silky lining » : doublure soyeuse anti-accrochage
• Horseware Rambo Original : polyester 210D embossé, anti-statique et antibactérien

Le remplissage isolant est quasi universellement en polyfill polyester thermobonded (fibres liées thermiquement pour éviter les grumeaux au lavage). Les grammages standards sont : 100–150 g (légère), 200 g (intermédiaire), 300–400 g (chaude à très chaude). Une étude publiée dans le Journal of Equine Veterinary Science (2020, vol. 85) a montré que chez des chevaux avec poil d'hiver naturel, les couvertures à 200 g et 400 g produisent des résultats similaires sur la température de surface cutanée — signe qu'on peut facilement surchauffer un cheval non tondu.

Avant tout, observez votre cheval :

• Tonte : un cheval tondu perd la quasi-totalité de son isolation naturelle. Il aura systématiquement besoin d'une couverture dès que les températures descendent sous 10–15 °C.
• Âge et état corporel : les chevaux âgés, maigres ou convalescents thermorégulent moins efficacement et nécessitent une protection plus précoce (BHS).
• Race : les races à peau fine comme le Pur-Sang ou l'Arabe sont plus sensibles au froid que les races rustiques (Fjord, Camargue, Shetland).
• Santé : un cheval fiévreux (température rectale > 38,5 °C) ne doit pas être couvert sans avis vétérinaire.

La zone de thermoneutralité d'un cheval non tondu en climat tempéré s'étend de 5 °C à 25 °C (IFCE). En dehors de cette plage, une couverture peut être justifiée. Tenez compte de :

• Pré vs box : au pré, le vent et la pluie abaissent drastiquement la température ressentie ; au box, on vise surtout la stabilité thermique.
• Risque de surchauffe en été : au-dessus de 25 °C, une couverture (même anti-mouches peu respirante) peut piéger la chaleur et provoquer un stress thermique. La RSPCA déconseille les couvertures par temps chaud si elles gênent la convection et l'évaporation.
• Humidité et vent : un vent fort par temps humide justifie une couverture même à 10 °C.

Chaque usage a ses priorités techniques :

• Turnout (pré) : imperméabilité ≥ 3 000 mm + respirabilité ≥ 3 000 g/m²/24 h + tissu ≥ 900D
• Stable (box) : isolation + douceur de doublure + lavabilité
• Séchante : capacité wicking (évacuation de l'humidité) + légèreté
• Anti-insectes : couverture corporelle maximale + respirabilité + résistance aux frottements répétés
• Transport : légèreté + protection des zones sensibles (boulets, jarrets)

Une couverture mal ajustée est source de blessures. Les points de friction les plus fréquents sont le garrot, les épaules et le poitrail. Vérifiez :

• La taille (en cm ou en pouces selon les marques) : mesurez du centre du poitrail jusqu'à la pointe de la fesse.
• La hauteur d'encolure : les modèles « high neck » conviennent aux chevaux à garrot saillant.
• Les surcingles croisées ventrales et les courroies de cuisses : elles doivent être ajustées sans serrer (laisser passer un poing).
• Le contrôle quotidien : retirez la couverture chaque jour pour inspecter la peau, repérer les zones rouges ou les poils cassés (BHS).

La plupart des couvertures de pré ne se lavent pas en machine domestique (trop grandes, risque d'endommager le tambour et les traitements). Préférez :

• Le lavage en machine à grande capacité (laverie professionnelle ou machine agricole) à 30 °C maximum, sans essorage violent.
• Les couvertures de box légères (ex. Kentucky Stable Rug Wave) sont souvent lavables à 30 °C en machine standard.
• Après chaque lavage, appliquez un spray réimperméabilisant (type Nikwax Rug Proof ou équivalent) pour restaurer le traitement DWR (Durable Water Repellency) du tissu extérieur.
• Séchage à l'air libre, à plat ou suspendu, jamais au sèche-linge (risque de délaminage de la membrane).

Pour les chevaux au pré en bordure de route ou dans des zones à faible luminosité, privilégiez les modèles équipés de bandes réfléchissantes (ex. Bucas Atlantic, Horseware Rambo Duo/Wug). Ces bandes augmentent significativement la visibilité du cheval la nuit ou par temps de brouillard. Vérifiez également :

• L'absence de courroies pendantes qui pourraient s'accrocher à une clôture ou à un membre.
• L'état des attaches et des surcingles : une courroie usée peut se rompre et laisser la couverture glisser sous le ventre, risquant de paniquer le cheval.
• La compatibilité avec les clôtures électriques : certains systèmes de fermeture métalliques peuvent conduire le courant.