Selle Cheval : Guide Complet pour Bien Choisir et Ajuster

L'arçon (ou tree en anglais) est la structure interne rigide ou semi-rigide qui donne à la selle sa forme et conditionne l'essentiel de son ajustement. Il détermine l'angle d'ouverture au niveau du garrot, la stabilité générale et l'équilibre du siège. Un arçon cassé ou déformé rend la selle inutilisable et dangereuse.

À l'avant, l'arcade ou pommeau encadre le garrot. La gouttière centrale (gullet ou channel) est l'espace longitudinal ménagé au-dessus de la colonne vertébrale : elle doit rester libre de toute pression sur toute la longueur de la selle pour protéger les apophyses épineuses et les ligaments dorsaux.

Les panneaux sont les surfaces rembourrées en contact direct avec le dos du cheval. Leur rembourrage peut être en laine (ajustable par un sellier), en mousse (stable mais moins modulable) ou en air via des systèmes propriétaires. Les panneaux doivent épouser parfaitement la ligne du dos sans créer de points de pression localisés.

Le siège accueille le cavalier et se mesure en pouces : 16" (40,6 cm), 17" (43,2 cm), 17,5" (44,5 cm) ou 18" (45,7 cm) sont les tailles les plus courantes. Les contre-sanglons (billets) fixent la sangle et constituent une pièce de sécurité critique : leurs coutures et enchapures doivent être inspectées régulièrement.

Dégagement au garrot : la règle de référence est d'environ 2 à 3 doigts de dégagement entre le pommeau et le sommet du garrot, selle posée et sanglée (Society of Master Saddlers). Un dégagement inférieur indique un risque de pression directe ; un dégagement supérieur peut signaler un arçon trop étroit ou un pommeau trop haut.

Largeur de la gouttière : le canal central doit rester libre sur toute la longueur de la selle, sans jamais appuyer sur la colonne vertébrale ni les ligaments dorsaux.

Équilibre du siège : la zone la plus profonde du siège doit être horizontale (level) pour placer le cavalier en équilibre naturel, sans le projeter vers l'avant ou vers l'arrière.

Longueur de la surface portante : la selle ne doit pas déborder au-delà de la dernière côte du cheval, afin d'éviter toute pression sur la zone lombaire, anatomiquement fragile.

Stabilité : une selle correctement ajustée ne bascule pas, ne glisse pas latéralement et ne rebondit pas excessivement aux allures.

Des mesures objectives réalisées via tapis de pression (Equine Veterinary Journal, 2010) illustrent l'impact des allures sur les forces exercées. Au galop, les pressions maximales relevées atteignaient jusqu'à 56 kPa dans le groupe présentant les ajustements les plus problématiques, contre 24,7 kPa dans le groupe le mieux ajusté. Ces écarts soulignent l'importance d'un fitting rigoureux, particulièrement pour les disciplines à haute intensité.

L'étude suisse de 2021 (Journal of Equine Veterinary Science) a par ailleurs montré que 15 % des chevaux présentaient des pressions dépassant des seuils cliniquement pertinents, et que certaines erreurs d'ajustement (angle des panneaux, largeur du canal, courbure) se traduisaient par des patterns de pression prévisibles et évitables.

Le cuir reste la référence traditionnelle. L'IFCE (Equipedia) précise que les meilleures selles utilisent des peaux de bovins de qualité, bien tannées, offrant durabilité et confort. Un cuir dense bien entretenu vieillit remarquablement bien, mais impose un entretien régulier.

Le synthétique présente des avantages pratiques : poids réduit, entretien simplifié, coût plus accessible. Sa durabilité et sa réparabilité restent cependant inférieures aux meilleures qualités de cuir.

Les systèmes d'arcades interchangeables (ex. Wintec EASY-CHANGE) permettent d'adapter la largeur de la selle à l'évolution morphologique du cheval. Les tailles disponibles vont de Narrow (210 mm, jaune) à Extra Wide (253 mm, blanc), avec des plaques en acier ressort. Un kit complet est disponible pour environ 100 £ au Royaume-Uni.

Le marché français propose plusieurs niveaux :

• Entrée de gamme (200–400 €) : marques comme Fouganza (Decathlon) ou Norton, adaptées aux cavaliers occasionnels.
• Milieu de gamme (450–1 300 €) : Wintec et Bates pour le synthétique ajustable, Eric Thomas pour le cuir accessible.
• Haut de gamme et sur-mesure (1 500 € et plus) : selliers artisans proposant des selles taillées sur mesure avec possibilité de reflock et retouches par un professionnel agréé.

Quel que soit le budget, privilégiez un achat accompagné d'un essai sur votre cheval et, si possible, d'une consultation avec un sellier qualifié (saddle-fitter).

Nettoyage courant : retirer la boue avec une brosse souple, puis nettoyer à l'éponge humide avec un savon glycériné, du savon de Marseille ou du savon noir. Éviter les éponges abrasives qui rayent le cuir. Ne jamais sécher la selle sur un radiateur ou en plein soleil : la chaleur vive craquelle et fragilise le cuir.

Graissage : pour un matériel utilisé quotidiennement, l'IFCE recommande un graissage environ 3 fois par an. Utiliser une huile de paraffine à pH neutre ou un baume à cuir de qualité. Ne pas graisser le siège ni les contre-sanglons : le gras sur les contre-sanglons risque de provoquer leur détente et de compromettre la fixation de la sangle.

Stockage : conserver la selle dans une pièce aérée et tempérée, idéalement à 20 °C et 50 % d'humidité selon les recommandations IFCE. Éviter les caves humides et la proximité de sources de chaleur. Nourrir le cuir régulièrement même en période de non-utilisation.

Points de sécurité à inspecter régulièrement :

• Contre-sanglons et enchapures : vérifier l'état des coutures et des retours de cuir sur boucle à chaque utilisation.
• Étrivières et boucles : contrôler l'usure des trous et l'état des boucles métalliques (acier inox ou laiton).
• Arçon : tester la rigidité de la selle en la tordant légèrement ; tout craquement suspect impose une vérification par un sellier.
• Coutures des panneaux : une couture décousue peut entraîner un déséquilibre brutal du rembourrage.