Le dressage vise le développement harmonieux des qualités physiques et mentales du cheval par une éducation progressive. Il améliore la communication entre le cavalier et sa monture, la souplesse, l'équilibre et la réactivité aux aides. Contrairement aux idées reçues, le dressage n'est pas réservé aux grandes reprises de Grand Prix : il constitue la base de toute équitation bien construite.
En compétition, le couple exécute une reprise imposée (ou une reprise libre en musique selon l'épreuve), composée de figures et de mouvements codifiés. Les juges attribuent des notes assorties de coefficients selon la grille de jugement propre à chaque reprise. La notation porte sur la qualité des allures, l'impulsion, la soumission et la position du cavalier.
