Tapis de selle cheval : guide complet pour bien choisir

En premier lieu, le tapis constitue une interface textile entre la selle et le dos du cheval. Il limite les frottements directs, réduit l'échauffement local et protège les poils de l'abrasion. Sa capacité à absorber et évacuer la sueur dépend directement des matériaux utilisés : un coton respirant n'aura pas les mêmes performances qu'un mesh polyester ou qu'un feutre de laine.

Un tapis qui retient l'humidité sans l'évacuer favorise la macération cutanée et peut provoquer des dermatites. C'est pourquoi le choix du matériau est aussi important que la forme ou la coupe.

Certains tapis, notamment les demi-tapis (half pads) et les correcteurs, visent à modifier la répartition des pressions sous la selle. Une étude publiée dans le Journal of Equine Veterinary Science (2021, 12 chevaux) a montré que l'ajout d'un demi-tapis peut significativement modifier les pressions mesurées en kPa selon la zone et l'allure. Fait notable : le demi-tapis en gel était associé à des pressions moyennes et de pic plus élevées dans la zone crâniale au trot assis et au galop, contrairement à la laine ou à la mousse fermée médicale qui réduisaient certaines pressions.

Conclusion pratique : le choix d'un demi-tapis correcteur doit toujours être discuté avec un saddle-fitter qualifié, et non décidé seul sur la base de l'intuition ou du marketing.

C'est le principe le plus important à retenir : un tapis ne corrige pas une selle inadaptée. Si la selle pince le garrot, bascule, fait pont ou comprime les muscles paravertébraux, aucun tapis — aussi technique soit-il — ne résoudra le problème. Il peut même l'aggraver en créant une sur-épaisseur qui resserre encore davantage l'arçon. La priorité absolue reste l'adaptation correcte de la selle au cheval.

Les tapis dits classiques sont les plus répandus en équitation européenne. On distingue :

• Le tapis de dressage : plus long et carré, avec un dégagement important sous les quartiers pour s'adapter aux longues flaps des selles de dressage.
• Le tapis CSO : plus court et arrondi à l'avant, conçu pour les selles de saut à obstacle avec des quartiers avancés.
• Le tapis mixte : forme intermédiaire, polyvalente, adaptée à l'équitation de loisir ou aux disciplines variées.

Ces tapis sont généralement en coton matelassé ou en polyester, avec des renforts aux passages de sangle et parfois une doublure en suédine pour limiter le glissement.

En équitation western, les tapis sont généralement plus grands et plus épais que leurs homologues classiques. Les dimensions courantes observées sur les fiches produits sont : 28"×30", 31"×32" ou 32"×32". Les épaisseurs standard en feutre de laine sont de 3/4" (≈ 19 mm) ou 1" (≈ 25,4 mm).

Attention : une épaisseur plus importante n'est pas systématiquement bénéfique. Un pad trop épais peut rendre l'ensemble trop serré et générer des pics de pression supplémentaires. Le choix doit tenir compte de la longueur des bars de la selle et de la conformation du cheval.

Le demi-tapis se place au-dessus d'un tapis fin et sous la selle. Il peut intégrer des cales (shims) amovibles pour corriger un déséquilibre d'assiette ou compenser une asymétrie musculaire temporaire. Les matériaux utilisés sont variés : mouton, mousse viscoélastique, gel, mousse fermée médicale.

Ces produits sont des outils de gestion transitoire, à utiliser dans le cadre d'un suivi professionnel (saddle-fitter, vétérinaire, ostéopathe équin). Ils ne remplacent pas un rééquilibrage de la selle.

Choisissez toujours la forme adaptée à votre selle et à votre discipline. Un tapis de dressage sous une selle CSO sera trop long et créera des interférences. Vérifiez que la découpe des quartiers correspond exactement à la forme de votre selle pour éviter les plis et les points de pression.

Pour un garrot proéminent, optez pour un tapis fortement dégarrotté. Pour un dos creux, un tapis dont l'arrière remonte légèrement aidera à maintenir le canal rachidien libre. Le tapis doit toujours être remonté dans la gouttière de la selle avant de sangler pour libérer la colonne vertébrale.

Trois points sont à vérifier systématiquement :

• Dégagement au garrot : vérifier à l'arrêt et en mouvement. Le tapis ne doit jamais appuyer sur le garrot.
• Canal rachidien : la zone centrale du tapis doit rester libre de tout appui direct sur la colonne vertébrale.
• Longueur : le tapis ne doit pas créer de sur-épaisseur derrière la selle, ce qui provoquerait un effet de bascule.

Après chaque séance, observez les indices post-séance : poils couchés anormalement, zones de frottement, transpiration très asymétrique ou zones anormalement sèches peuvent signaler un problème d'interface ou d'adaptation de la selle.

Si vous participez à des concours officiels, vérifiez les règles de votre fédération concernant les tapis. À titre d'exemple, le règlement FEI d'eventing (document 2024) autorise un logo sur chaque côté du tapis dans une surface maximale de 200 cm². Les fédérations nationales peuvent avoir leurs propres règles. Consultez systématiquement les textes officiels ou l'application TackApp FEI avant une compétition.

• Entrée de gamme (tapis matelassés coton/polyester basiques) : environ 20 à 60 €.
• Milieu de gamme (tapis techniques, formes anatomiques, renforts) : environ 60 à 120 €.
• Haut de gamme (feutre de laine premium, mouton, correcteurs) : fréquemment 120 à 400+ USD. À titre d'exemple, un pad Weaver Equine en feutre de laine est listé à 174,99 USD, un Diamond Wool 32"×32" à 71,99 USD, et certains modèles Classic Equine ou Impact Gel dépassent les 355–415 USD.

Ces repères sont indicatifs et varient selon le pays, le revendeur et le modèle. Ils ne constituent pas une moyenne statistique de marché.

Le paysage des marques varie selon les pays et les circuits de distribution. Voici quelques repères :

• Équitation classique (dressage/CSO/mixte) : LeMieux, Eskadron, Kentucky Horsewear, PS of Sweden, Back on Track, Horseware.
• Correcteurs / demi-tapis / mouton : Mattes (lambskin), Acavallo (gel), ThinLine (amorti technique), Kieffer.
• Western / feutre de laine : Classic Equine, Weaver Equine, Diamond Wool Pad Co., 5 Star, Cashel, Reinsman.

Après chaque séance, retirez les poils et le sable à l'aide d'une brosse ou d'une aspiration douce. Ces particules abrasives accélèrent l'usure des fibres et irritent la peau du cheval.

Pour le lavage :

• Tapis textiles classiques : cycle doux en machine, séchage complet avant réutilisation.
• Tapis en mouton (type Mattes) : fermer les velcros, retirer les cales, laver séparément à 30 °C sans assouplissant ni javel. Séchage à froid, maximum 30 °C au sèche-linge ou à l'ombre pour préserver la laine gonflante.

Stockez vos tapis dans un local aéré et tempéré, à l'abri de l'humidité excessive. Évitez de les laisser sécher directement sur la selle : préférez un séchage séparé pour éviter les déformations et les moisissures.

Inspectez régulièrement les coutures, les renforts et les zones de frottement. Un tapis usé de façon irrégulière crée des surépaisseurs locales qui génèrent des points de pression supplémentaires — exactement ce qu'on cherche à éviter. Un tapis en mauvais état doit être remplacé sans attendre.