Cheval au pré : guide complet du propriétaire

Toute personne détenant un ou plusieurs équidés doit déclarer son lieu de détention auprès de l'IFCE (base SIRE) avant l'arrivée du premier cheval. Cette obligation est en vigueur depuis le 25 juillet 2010. L'IFCE attribue alors un numéro national unique au site.

En cas de changement de détenteur ou de déménagement du cheval, la mise à jour doit intervenir dans un délai de 30 jours. Si vous placez votre cheval en pension chez un professionnel, c'est l'hébergeur qui est détenteur responsable du site, mais vous conservez vos obligations en tant que propriétaire (identification, enregistrement de la propriété).

Un équidé est considéré comme correctement identifié s'il remplit trois conditions cumulatives :

• Être porteur d'un transpondeur (puce électronique) et disposer d'un relevé de signalement ;
• Posséder un document d'identification conforme (passeport équin) ;
• Être enregistré dans la base SIRE, base de données nationale gérée par l'IFCE.

L'arrêté du 25 juin 2018 relatif à l'identification des équidés, entré en vigueur le 1er juillet 2018, constitue le texte de référence actuel. Tout cheval non identifié ou dont le passeport n'est pas à jour expose son propriétaire à des contrôles et sanctions.

Le détenteur doit tenir un registre d'élevage recensant les mouvements de l'animal et les interventions/soins courants. Ce document peut être demandé lors de contrôles.

Si 3 équidés ou plus sont détenus sur un même site, la désignation d'un vétérinaire sanitaire est obligatoire. Par ailleurs, depuis le 1er janvier 2022, toute structure hébergeant des équidés dans le cadre d'une activité professionnelle doit désigner un référent bien-être animal.

Le Code rural interdit formellement de priver l'animal de nourriture ou d'abreuvement, de le laisser sans soins en cas de maladie ou de le maintenir dans un environnement causant souffrance ou blessure. Le certificat d'engagement et de connaissance (article D214-37-1 du Code rural) formalise ces obligations pour les détenteurs non professionnels.

L'IFCE rappelle, en référence au principe du Code rural (l'animal est un être sensible), que tout cheval au pré doit disposer d'un abri adapté pour se protéger des conditions climatiques défavorables. Cet abri peut être naturel (haies denses, bosquet, relief) ou artificiel (structure en bois ou métal).

Point crucial souvent négligé : la construction d'un abri artificiel est soumise au droit de l'urbanisme. Selon la surface, la zone (agricole, naturelle, constructible) et la commune, un permis de construire ou une déclaration préalable peut être exigé. Il est donc impératif de vérifier la faisabilité administrative avant d'acquérir ou de louer une parcelle, sous peine de devoir démolir une structure non conforme.

Les clôtures électriques (ruban, fil, cordelette) avec électrificateur adapté constituent la solution la plus répandue pour les chevaux au pré. Elles nécessitent un entretien régulier : vérification de la tension, remplacement des piquets défaillants, contrôle de la mise à la terre. Une clôture défaillante est une source d'accident grave.

L'accès à l'eau doit être permanent et illimité. Un cheval de 500 kg peut consommer entre 25 et 50 litres d'eau par jour selon la température et l'activité. En hiver, un système antigel (abreuvoir chauffant ou vérification quotidienne) est indispensable. La propreté de l'abreuvoir doit être contrôlée régulièrement pour éviter les contaminations.

L'IFCE recommande un chargement modéré inférieur à 1 UGB/ha, ce qui correspond à environ 1 à 2 chevaux par hectare selon la qualité de la prairie. Au-delà, le sol se dégrade et l'herbe ne se renouvelle plus suffisamment.

Pour optimiser les surfaces, le pâturage tournant est fortement conseillé : diviser la parcelle en 3 à 5 sous-parcelles et faire tourner les chevaux selon un calendrier précis. Les temps de repos recommandés sont :

• 25 à 30 jours entre deux passages au printemps ;
• 30 à 35 jours en été (croissance plus lente).

La hauteur d'herbe idéale à l'entrée est d'environ 12 cm ; les chevaux doivent sortir de la parcelle lorsque l'herbe atteint 5 à 3 cm, mesurée à l'herbomètre. En dessous, le sol est compacté et la repousse compromise.

Même au pré, il faut anticiper les périodes où l'herbe est insuffisante : hiver, sécheresse estivale, surpâturage. L'IFCE préconise un apport en fourrages de 1,5 à 2 % du poids vif par jour en matière sèche (MS).

Exemple concret pour un cheval de 500 kg :

• À 1,5 % du PV : 7,5 kg de MS/jour en fourrages ;
• Si le foin est à 85 % de MS, cela représente environ 8,8 à 9 kg de foin brut par jour.

Sur une période hivernale de 4 mois (120 jours), ce même cheval nécessite donc environ 1 050 kg de foin. Ce stock doit être budgété et stocké à l'abri de l'humidité. Le broyage des refus et la gestion du fumier aux zones de nourrissage complètent l'entretien de la prairie.

Il n'existe pas de tarif national officiel pour la pension au pré. Les prix varient fortement selon la région, les services inclus et la qualité des infrastructures. À titre indicatif :

• Zones rurales éloignées : à partir de 150 €/mois pour une pension basique (herbe, eau, surveillance) ;
• Zones périurbaines ou Île-de-France : 250 à 400 €/mois et plus selon les prestations ;
• L'inclusion du foin hivernal, de la surveillance quotidienne et de l'accès à une carrière fait monter significativement le tarif.

Avant de signer, vérifiez précisément ce qui est inclus : foin, vermifugation, soins de base, surveillance en cas de blessure.

Qu'il soit en pension ou chez vous, votre cheval génère des dépenses annuelles incompressibles :

• Maréchalerie : 400 à 720 €/an selon le rythme (toutes les 6 à 8 semaines) et le type de prestation (parage seul ou ferrure complète) ;
• Santé courante (vaccins grippe/tétanos, vermifuges, visites vétérinaires de routine) : 300 à 800 €/an selon le protocole sanitaire ;
• Assurance responsabilité civile équin : environ 80 à 150 €/an, indispensable dès que le cheval évolue hors de votre propriété ;
• Foin hivernal : variable selon la région et la récolte, à calculer sur la base de ~9 kg/jour pour un cheval de 500 kg ;
• Entretien des clôtures et du matériel : piquets, ruban, électrificateur, abreuvoir — prévoir un budget annuel de maintenance.

Sans pension mensuelle à payer, les coûts sont souvent perçus comme quasi nuls. C'est une erreur fréquente. Les postes réels comprennent :

• Investissement initial : clôtures (piquets, électrificateur, ruban/fil, mise à la terre), abri (si artificiel : vérifier le permis d'urbanisme), abreuvoir ;
• Eau : raccordement, consommation, système antigel hivernal ;
• Gestion de la prairie : broyage des refus, rotation, éventuellement fauche et stockage du foin produit ;
• Gestion du fumier : curage des zones de nourrissage et de l'abri, évacuation ou compostage ;
• Déplacements : si le pré est éloigné du domicile, le coût en carburant et en temps peut devenir significatif sur l'année.

En cumulant tous ces postes, le coût réel d'un cheval au pré chez soi peut facilement dépasser 200 à 300 €/mois hors investissements initiaux.

Un cheval au pré doit être observé au minimum une fois par jour. Cette visite permet de détecter rapidement une blessure, un signe de colique, une boiterie ou un comportement anormal. En hiver, la vérification de l'abreuvoir (gel, propreté) et de la disponibilité du foin est prioritaire.

Établissez un protocole sanitaire annuel avec votre vétérinaire : vaccination contre la grippe équine et le tétanos, vermifugation raisonnée (idéalement basée sur des coproscopies), bilan dentaire annuel. Ces actes préventifs évitent des interventions curatives bien plus coûteuses.

Adoptez ces réflexes administratifs dès l'acquisition d'un cheval :

• Vérifier que le passeport est à jour et que la puce est lisible avant tout achat ;
• Déclarer le lieu de détention sur SIRE avant l'arrivée du cheval ;
• Mettre à jour la propriété dans SIRE dans les 30 jours suivant l'achat ;
• Tenir le registre d'élevage à jour avec les mouvements et soins ;
• Si vous détenez 3 équidés ou plus, désigner un vétérinaire sanitaire pour votre site.

Ces démarches, réalisées en ligne sur le portail SIRE de l'IFCE, prennent peu de temps mais protègent juridiquement le propriétaire et garantissent la traçabilité de l'animal en cas de contrôle ou de crise sanitaire.