Abreuvoir cheval : guide complet pour bien abreuver son cheval

Plusieurs paramètres font varier significativement les besoins hydriques :

• La ration alimentaire : l'herbe de printemps contient environ 85 % d'eau (1 kg d'herbe = 850 g d'eau), tandis que le foin, la paille ou les granulés n'en contiennent que 11 à 15 %. Un cheval nourri au foin sec boira donc beaucoup plus qu'un cheval au pré.
• Le stade physiologique : une jument allaitante produit 12,5 à 15 litres de lait par jour (2,5 à 3 L/100 kg de poids vif), ce qui augmente considérablement ses besoins en eau.
• L'activité et la météo : la transpiration lors du travail ou par forte chaleur peut multiplier les besoins.
• Le comportement grégaire : l'IFCE souligne que les équidés viennent souvent boire en groupe, surtout si le point d'eau est éloigné. Ce comportement impose un dimensionnement permettant l'accès simultané de plusieurs animaux.

En pratique, une ration à base de foin sec augmente le risque de coliques par impaction si l'accès à l'eau est insuffisant ou limité. La surveillance de l'abreuvoir est donc un acte de prévention vétérinaire à part entière.

L'article R214-17 du Code rural et de la pêche maritime (dans sa version en vigueur depuis le 7 février 2022, modifiée par le décret n°2022-137 du 5 février 2022) pose une obligation de résultat claire : il est interdit de priver les animaux de la nourriture ou de l'abreuvement nécessaires à leurs besoins physiologiques. Cette disposition s'applique à tout détenteur d'équidés, qu'il soit éleveur professionnel ou simple propriétaire d'un cheval de loisir.

L'arrêté du 25 octobre 1982 relatif à l'élevage, à la garde et à la détention des animaux précise les exigences de conception : les installations d'abreuvement doivent être conçues pour limiter les risques de contamination de l'eau et réduire les effets de la compétition entre animaux. Les animaux doivent avoir accès à une eau en quantité appropriée et de qualité adéquate.

L'IFCE rappelle que l'abreuvement direct dans un cours d'eau est déconseillé, voire problématique : piétinement des berges, altération de la qualité de l'eau par les déjections, risques sanitaires liés aux pathogènes. Sur le plan réglementaire, tout prélèvement dans le milieu naturel (source, ruisseau, forage) peut être soumis à déclaration ou autorisation au titre des articles L214-1 à L214-6 du Code de l'environnement. Les volumes prélevés doivent par ailleurs être mesurés (article R214-57 du Code de l'environnement).

En pratique, si vous captez une source ou réalisez un forage pour alimenter vos abreuvoirs, vérifiez vos obligations auprès de la DDT(M) ou de la DREAL de votre département avant tout travaux.

Les abreuvoirs automatiques à niveau constant (bac avec flotteur) sont les plus répandus pour un usage collectif en pré ou en écurie. Ils maintiennent un niveau d'eau constant grâce à un flotteur qui régule l'alimentation. Les modèles inox de qualité (exemple : gamme Suevia) affichent des débits pouvant atteindre 40 L/min, ce qui permet à plusieurs chevaux de s'abreuver simultanément sans attente.

Les abreuvoirs à coupelle individuelle conviennent davantage aux boxes. Le cheval actionne une palette pour libérer l'eau. Ils sont économes en eau mais nécessitent un apprentissage et une surveillance accrue (risque de blocage, eau stagnante si peu utilisée).

En France, le gel hivernal est une contrainte majeure. Deux grandes solutions existent :

• Les abreuvoirs thermiques sans électricité : ils exploitent la géothermie (alimentation enterrée profondément) et l'isolation pour maintenir l'eau hors gel. Des modèles comme les gammes Uno/Duo (40 à 100 L) sont annoncés antigel jusqu'à -30°C, avec un débit jusqu'à 35 L/min et une température d'eau de 3 à 5°C en hiver et 10 à 12°C en été. Ils ne nécessitent aucune alimentation électrique.
• Les abreuvoirs chauffants électriques : un câble chauffant maintient l'eau liquide même par grand froid. Plus coûteux à l'installation et à l'exploitation (consommation électrique), ils offrent une fiabilité maximale dans les régions très froides.

La stratégie la plus économique reste souvent l'enfouissement du réseau d'alimentation à la profondeur hors-gel locale, combiné à un abreuvoir thermique bien isolé.

Les prix varient considérablement selon le type, la marque et les fonctionnalités :

• Abreuvoir antigel isotherme simple (40 L) : à partir de 444,99 € HT (environ 534 € TTC), selon les distributeurs.
• Abreuvoir thermique avec débit 35 L/min, antigel -30°C : environ 779 € TTC.
• Gamme Polytherme (La Gée) : de 690 € TTC (1 coupelle) à 1 152 € TTC (modèle chauffant Polyclean).
• Modèle 75 L / 40 L/min (Suevia 640) : environ 813 € HT chez les distributeurs spécialisés.

Ces prix s'entendent pour le seul équipement, sans pose ni raccordement.

Les postes à budgéter en plus du matériel sont souvent sous-estimés :

• Terrassement : tranchées pour l'alimentation en eau, remblai, profondeur hors-gel — coût très variable selon la distance, la nature du sol et l'accès aux engins.
• Réseau hydraulique : tuyau PEHD, raccords, vannes d'arrêt, purge, clapet anti-retour, protection mécanique des canalisations.
• Socle et drainage : dalle béton ou empierrement autour de l'abreuvoir pour éviter la boue et le verglas, ancrage solide.
• Maintenance : remplacement du flotteur/soupape (pièce d'usure), détartrage, nettoyage régulier, réparation en cas de casse par gel ou choc.
• Eau consommée : sur la base de 15 à 60 L/j par cheval, plus les pertes (fuites, trop-plein, rinçages), à multiplier par le tarif de l'eau local.
• Électricité (si chauffant) : à estimer selon la puissance du modèle et le nombre de jours de gel dans votre région.

En résumé, le coût total d'un abreuvoir bien installé (matériel + pose + réseau) peut facilement dépasser 1 500 à 3 000 € selon la configuration du site, sans compter les coûts d'exploitation annuels.

Pour un groupe de chevaux, l'IFCE recommande de multiplier les points d'eau ou d'installer un abreuvoir collectif suffisamment dimensionné, et d'espacer les abreuvoirs pour réduire les bousculades. Un seul point d'eau pour plusieurs chevaux crée inévitablement une compétition qui peut priver les animaux dominés d'un accès suffisant — ce qui est contraire à l'arrêté du 25 octobre 1982.

L'implantation doit aussi tenir compte de l'accessibilité par tous les temps (sol stable, pas de boue), de la proximité d'un point d'eau sous pression et de la facilité de nettoyage.

L'IFCE recommande de fournir une eau propre, fraîche et disponible en permanence. En pratique, cela implique :

• Une surveillance quotidienne : vérifier le niveau, le bon fonctionnement du flotteur ou de la soupape, l'absence de corps étrangers.
• Un nettoyage régulier : vidanger et brosser l'abreuvoir pour éliminer le biofilm, les algues et les dépôts. La fréquence dépend de la saison (plus souvent en été) et du nombre d'animaux.
• Surveiller la turbidité et l'odeur de l'eau : un cheval refusera de boire une eau souillée, ce qui peut rapidement entraîner une déshydratation.

Un abreuvoir mal conçu peut blesser les chevaux. Les points de vigilance sont :

• Absence d'arêtes vives ou de bords tranchants (préférer l'inox brossé ou le polyéthylène moulé).
• Pas de pièces saillantes ou mobiles accessibles que les chevaux pourraient mordiller ou dans lesquelles ils pourraient se coincer.
• Fixation solide : un abreuvoir renversé par un cheval dominant est une source d'accidents et prive le groupe d'eau.
• Protection des canalisations contre les chocs et le gel.