Paddock Paradise : le guide complet pour aménager votre track system

Jaime Jackson, maréchal-ferrant américain, a observé dans les années 1980 que les mustangs sauvages du Grand Bassin parcouraient quotidiennement de longues distances sur des terrains variés. Il a constaté que leurs sabots, leurs articulations et leur métabolisme étaient en bien meilleure santé que ceux des chevaux domestiques confinés. Son livre Paddock Paradise (2006) a formalisé ces observations en un système reproductible.

La philosophie centrale est la suivante : le mouvement est le meilleur médicament du cheval. Un cheval qui marche 15 à 20 km par jour présente moins de problèmes de fourbure, de coliques, de problèmes locomoteurs et de troubles comportementaux qu'un cheval enfermé 22 heures sur 24 dans un box.

L'efficacité d'un track system repose sur le placement judicieux des stations qui « forcent » le cheval à se déplacer pour accéder à ses ressources :

• Station foin : plusieurs points de distribution éloignés les uns des autres (râteliers slow-feeding, filets à petites mailles), idéalement à foin à volonté pour respecter le transit digestif du cheval.
• Station eau : abreuvoir(s) placé(s) à l'opposé du foin pour maximiser les allers-retours.
• Station abri : zone couverte ou naturelle (haie, arbres) permettant la protection contre les intempéries et le soleil.
• Station minéraux : pierres à sel et compléments minéraux dans un coin distinct.
• Zones d'enrichissement : bacs de sable pour se rouler, zones de boue, surfaces variées (gravier, herbe, terre).

La règle d'or : jamais deux ressources au même endroit. C'est cette contrainte qui génère le mouvement.

Il n'existe pas de norme réglementaire française définissant les dimensions d'un paddock paradise. Les réalisations observées en France donnent néanmoins des repères utiles :

• PP individuel ou duo : environ 100 m de piste pour 580 m² de surface totale, adapté à 2 petits chevaux maximum.
• PP de groupe : environ 200 m de piste pour 2 300 m², accueillant jusqu'à 6 chevaux.
• PP professionnel : certains projets atteignent 1,6 km de pistes pour 2 groupes de 15 chevaux sur 3 600 m².

La largeur de la piste est un paramètre crucial : 3 à 5 mètres minimum pour permettre aux chevaux de se croiser sans conflit. Une piste trop étroite génère du stress et des blessures, surtout dans les groupes hiérarchisés.

La gestion du sol est le poste technique le plus critique d'un paddock paradise. Un sol mal drainé devient rapidement un bourbier, source de problèmes de sabots (pourriture de fourchette, fourbure de boue) et de difficultés d'entretien.

L'IFCE recommande plusieurs matériaux de stabilisation adaptés aux zones de forte fréquentation :

• Graves compactées : solution économique et efficace pour les zones de passage, à poser sur géotextile.
• Dalles alvéolaires : idéales pour les zones de stationnement (stations foin, eau, abri) car elles permettent la pousse d'herbe tout en stabilisant le sol.
• Dalles lourdes en caoutchouc : confort optimal pour les sabots, recommandées autour des abreuvoirs et des abris.
• Copeaux de bois : solution naturelle et absorbante, à renouveler régulièrement.
• Pavés : durables mais coûteux, réservés aux zones très sollicitées.

La structure type d'un sol stabilisé comprend : décaissement (20-30 cm) + géotextile + couche de forme en grave concassée (15-20 cm) + couche de surface. Le drainage est non négociable : prévoir des pentes de 2 à 3 % et des fossés ou drains périphériques.

La double clôture (intérieure et extérieure) est la colonne vertébrale du paddock paradise. Elle délimite la piste et empêche l'accès à la zone centrale (généralement enherbée, mise au repos ou utilisée pour la fauche).

• Clôture extérieure : robuste et sécurisée, en bois, poteaux béton ou métal avec ruban électrifié. Hauteur minimale recommandée : 1,20 m pour les poneys, 1,40 m pour les chevaux de grande taille.
• Clôture intérieure : peut être plus légère (ruban électrique sur piquets plastique), mais doit être parfaitement visible et fonctionnelle.
• Portails : prévoir des accès suffisamment larges (minimum 3 m) pour le passage des engins de nettoyage et de livraison de foin.

Attention : la responsabilité civile du détenteur est engagée en cas d'échappée. Des clôtures défaillantes peuvent entraîner des accidents graves sur la voie publique.

Depuis le 25 juillet 2010, tout détenteur d'équidé(s) doit enregistrer son lieu de détention auprès du SIRE (IFCE). Cette obligation vise à permettre la localisation rapide des animaux en cas de crise sanitaire. Le « détenteur » n'est pas forcément le propriétaire : c'est la personne responsable du lieu où stationnent les équidés.

Autres obligations fondamentales :

• Registre d'élevage : obligatoire pour tout détenteur, quel que soit le nombre d'animaux, conformément à l'arrêté du 5 juin 2000. Il consigne les mouvements d'animaux, les soins et les traitements.
• Certificat d'engagement et de connaissance (CEC) : depuis le 31 décembre 2022, toute personne non professionnelle détenant un équidé doit justifier de ce certificat, délivré par un vétérinaire ou un organisme autorisé (arrêté du 29 décembre 2022).
• À partir de 3 équidés : obligation de déclarer un vétérinaire sanitaire et de nommer un référent bien-être animal.
• Connaissance des besoins de l'espèce : le détenteur doit pouvoir en attester ; des contrôles existent depuis 2015.

La gestion du fumier est souvent le point réglementaire le plus complexe pour un paddock paradise, en raison des grandes surfaces sans couvert végétal et des volumes de crottins produits.

• Règlement Sanitaire Départemental (RSD) : applicable à tous les détenteurs, il fixe les distances d'implantation des zones de stockage, les prescriptions d'entretien et les modalités d'évacuation des déjections. Consultable en mairie, il varie selon les départements.
• Zone vulnérable « Directive Nitrates » : si votre terrain est en zone vulnérable, des contraintes supplémentaires s'appliquent pour le stockage et l'épandage du fumier (arrêté du 19/12/2011 et Plans d'Action Régionaux révisés tous les 4 ans). La capacité de stockage de référence est de 2 mois minimum.
• Seuil ICPE : si votre dépôt de fumier dépasse 200 m³ et n'est pas l'annexe d'une exploitation agricole, vous pouvez basculer dans le régime ICPE (rubrique 2171), avec des obligations administratives et techniques nettement plus lourdes.

Conseil pratique : le ramassage des crottins doit être effectué très régulièrement, idéalement quotidiennement sur les surfaces stabilisées, selon les préconisations de l'IFCE. Cette fréquence réduit les volumes à stocker et limite les risques sanitaires et réglementaires.

L'aménagement d'un paddock paradise implique souvent des travaux soumis à autorisation d'urbanisme : terrassements, construction d'abris, pose de clôtures, création de plateformes stabilisées. Les règles varient selon la commune, le Plan Local d'Urbanisme (PLU), les zones protégées et la nature « fixe » ou « mobile » des structures.

Points de vigilance :

• Un abri fixe (fondations, dalle béton) nécessite généralement une déclaration préalable de travaux, voire un permis de construire selon la surface.
• Les terrassements importants peuvent nécessiter une déclaration selon leur ampleur et la zone concernée.
• En zone agricole (A) ou naturelle (N) du PLU, les constructions sont très encadrées : renseignez-vous en mairie avant tout projet.
• Anticipez également les questions d'accès engins, d'évacuation des eaux pluviales et de raccordement à l'eau.

Le mouvement continu sur des surfaces variées stimule la circulation sanguine dans les sabots, renforce les tendons et ligaments, et améliore la condition musculaire générale. Les propriétaires qui ont adopté le track system rapportent fréquemment :

• Amélioration de la qualité des sabots : la stimulation mécanique favorise la croissance de la corne et réduit les problèmes de fourchette.
• Réduction des risques de fourbure : la gestion stricte de l'herbe (zone centrale inaccessible) et le mouvement constant régulent mieux la glycémie que le pré classique.
• Diminution des coliques : le transit digestif est favorisé par le mouvement et l'accès permanent au foin.
• Prévention des problèmes articulaires : les articulations maintenues en mouvement régulier vieillissent mieux que celles d'un cheval confiné.

Le cheval est un animal social et un grand marcheur. Le paddock paradise répond à ces deux besoins fondamentaux que le système box/pré classique satisfait souvent mal.

• Vie en groupe : les chevaux établissent et maintiennent leurs liens sociaux naturellement, réduisant le stress et les comportements stéréotypés (tics, weaving, box-walking).
• Stimulation mentale : l'exploration de la piste, la variété des surfaces et les enrichissements environnementaux occupent le cheval et réduisent l'ennui.
• Hiérarchie apaisée : la piste linéaire réduit les confrontations aux ressources car les chevaux dominés peuvent s'éloigner facilement, contrairement à un paddock fermé.

Attention cependant : la gestion des groupes demande une observation attentive, surtout lors des introductions. Prévoyez toujours un espace de quarantaine séparé pour les nouveaux arrivants.

Les travaux de sol et la gestion de l'eau représentent généralement 60 à 70 % du budget total d'un paddock paradise. Voici les postes à budgéter :

• Terrassement, nivellement et drainage : poste le plus variable selon la topographie et la portance du sol.
• Géotextile + couches de forme : grave concassée, dalles alvéolaires ou caoutchouc selon les zones.
• Clôtures : ruban/corde électrique, piquets, électrificateur, portails.
• Alimentation en eau : tranchées, tuyaux, abreuvoirs (antigel si nécessaire), compteur.
• Stations foin : râteliers, filets slow-feeding, plateformes stabilisées autour.
• Abri(s) : structure + plateforme stabilisée.
• Gestion fumier : zone de stockage conforme RSD, organisation de l'export ou de l'épandage.
• Accès engins : chemin stabilisé pour livraisons de foin et passage du tracteur.

Si vous n'êtes pas propriétaire de terrain et cherchez une pension en paddock paradise, les tarifs publiés en France (données 2026) donnent les repères suivants :

• PP individuel/duo (100 m de piste, 580 m², 2 chevaux max, foin à volonté, nettoyage tous les 2 jours) : 255 à 300 €/mois selon la taille du cheval.
• PP de groupe (200 m de piste, 2 300 m², 6 chevaux max, foin à volonté) : 255 à 300 €/mois selon la taille.

Ces tarifs sont comparables à ceux d'une pension en pré classique avec foin à volonté, ce qui rend le paddock paradise économiquement accessible pour les propriétaires qui ne souhaitent pas investir dans leur propre infrastructure.

Pour un projet personnel, demandez systématiquement plusieurs devis locaux : les prix des matériaux et de la main-d'œuvre varient considérablement selon les régions.