Granulés cheval : guide complet nutrition et dosage

Un granulé de luzerne déshydratée 17 (100 % luzerne) présente typiquement les valeurs suivantes :

• Matière sèche : 90 %
• Protéines brutes : 15,4 % sur brut (17,1 % sur MS)
• Cellulose brute : 27,5 % sur brut (30,6 % sur MS)
• NDF : 41 % sur brut — indicateur de richesse en fibres de paroi
• Calcium : 20,3 g/kg brut (22,56 g/kg MS) — teneur très élevée
• Phosphore : 2,3 g/kg brut
• Matières grasses : 2,2 % sur brut

Ces chiffres illustrent à quel point un granulé fibres est différent d'un granulé céréales : beaucoup de fibres, beaucoup de calcium, très peu d'amidon. Attention cependant : la valeur énergétique est souvent exprimée en UFL/UFV (système ruminants) sur ces produits ; chez le cheval, l'unité de référence INRA est l'UFC (1 UFC = 2 250 kcal selon l'IFCE).

Dans les granulés à base de céréales, la teneur en amidon est le paramètre le plus critique. À titre de repère, les céréales courantes contiennent (en g/kg brut) :

• Avoine : 362 g/kg
• Orge : 521 g/kg
• Maïs : 641 g/kg
• Riz : 758 g/kg

Un granulé sport formulé avec ces ingrédients peut donc atteindre 250 à 400 g d'amidon par kg de produit. Cette donnée, rarement affichée sur l'étiquette, est pourtant déterminante pour calculer la quantité maximale distribuable par repas. En cas de doute, contactez le fabricant ou faites appel à un nutritionniste équin.

Pour un cheval de 500 kg à l'entretien, l'IFCE indique un besoin de référence de 4,1 UFC/jour. Les granulés concentrés permettent d'augmenter l'apport énergétique sans accroître excessivement le volume de ration, mais au prix d'un risque accru si le fractionnement n'est pas respecté.

• Étape 1 — Fixer le fourrage en priorité : viser 1,5 à 2 % du poids vif en matière sèche (MS) selon les recommandations IFCE/INRA. Pour un cheval de 500 kg, cela représente 7,5 à 10 kg MS de fourrage par jour, soit environ 8,8 à 11,8 kg brut de foin à 85 % MS. La proportion de fourrages ne doit jamais être inférieure à 20 % de la ration totale.
• Étape 2 — Calculer le déficit : comparer les apports du fourrage aux besoins réels (énergie en UFC, protéines MADC, minéraux) à l'aide des tables INRA ou des outils de rationnement IFCE.
• Étape 3 — Choisir le granulé adapté : vérifier la teneur en amidon (ou NSC), l'énergie déclarée en UFC, les protéines (MAT/MADC), la lysine si croissance ou reproduction, et l'équilibre minéral (Ca, P, Cu, Zn, Se).
• Étape 4 — Respecter les plafonds d'amidon IFCE : maximum 1 g d'amidon/kg de poids vif/repas et 2 g d'amidon/kg de poids vif/jour (INRA 2011).
• Étape 5 — Fractionner les repas : distribuer en petites quantités, idéalement moins de 4 litres par repas (repère IFCE), en plusieurs repas dans la journée.

La formule est simple : quantité max de granulés/repas (kg) = poids vif (kg) ÷ teneur en amidon du granulé (g/kg).

Exemples pour un cheval de 500 kg (plafond amidon = 500 g/repas) :

• Granulé à 250 g d'amidon/kg → maximum 2,0 kg/repas
• Granulé à 300 g d'amidon/kg → maximum 1,67 kg/repas
• Granulé à 400 g d'amidon/kg → maximum 1,25 kg/repas

Important : pesez toujours vos granulés. L'IFCE rappelle qu'un litre d'avoine et un litre de granulé n'ont pas le même poids. Un récipient de mesure volumique peut induire des erreurs significatives selon la densité du produit.

• Homogénéité et précision : le mélange homogène empêche le tri sélectif. Le cheval ingère réellement les minéraux et vitamines formulés, contrairement à un mélange de matières premières où il peut trier.
• Logistique simplifiée : stockage facilité, moins de poussière (selon qualité), manutention aisée et dosage reproductible.
• Adaptation aux chevaux âgés : les granulés réhydratables (mash) facilitent l'ingestion chez les chevaux à dentition déficiente, tout en préservant un apport en fibres si formulés à base de luzerne ou pulpe de betterave.
• Gestion de la densité énergétique : les granulés sport permettent d'augmenter l'apport calorique sans gonfler excessivement le volume de ration, utile pour les chevaux de sport à forts besoins.

Une étude de référence (Elia, Erb & Houpt, Physiology & Behavior, 2010) a comparé une ration foin à volonté versus une ration complète en pellets chez 8 juments sur 3 semaines. Les résultats sont éloquents :

• Temps passé à manger : ~61,5 % du temps avec le foin contre seulement ~10 % avec les pellets
• Nombre de mastications/jour : 43 476 avec le foin contre 10 036 avec les pellets
• Comportements de recherche alimentaire (foraging) et pH fécal plus bas sous ration pellets

Ces données confirment qu'une ration trop pelletisée, pauvre en fibres longues, réduit drastiquement l'occupation alimentaire et la salivation, deux facteurs protecteurs contre les ulcères gastriques et les coliques. Les granulés ne doivent pas remplacer les fibres longues sauf situation médicalement encadrée.

Autres risques à surveiller :

• Excès d'amidon par repas : risque d'acidose caecale, de fourbure et de coliques si les plafonds IFCE ne sont pas respectés.
• Déséquilibre Ca/P : les granulés de luzerne apportent beaucoup de calcium (jusqu'à 22,56 g/kg MS) ; vérifier l'équilibre global de la ration.
• Manque de transparence étiquette : amidon, sucres, NSC, granulométrie et digestibilité réelle sont rarement affichés. Pour les chevaux à risque (SME, PPID, fourbure, ulcères), exiger ces données au fabricant.