La spiruline utilisée en alimentation animale est quasi exclusivement Arthrospira platensis, une cyanobactérie cultivée en bassins contrôlés, puis séchée à basse température pour préserver ses nutriments. Sa composition en fait un concentré nutritionnel hors du commun.
La spiruline s'impose depuis quelques années comme l'un des compléments alimentaires les plus populaires en écurie. Derrière ce terme se cache Arthrospira platensis, une cyanobactérie cultivée, séchée et distribuée en poudre ou en vermicelles, réputée pour sa densité nutritionnelle exceptionnelle. Avec près de 57 à 65 % de protéines brutes, des pigments antioxydants comme la phycocyanine et un profil riche en minéraux, elle suscite un intérêt croissant chez les propriétaires et les professionnels de la filière équine. Mais que dit réellement la science sur son usage chez le cheval ? Quels bénéfices sont prouvés, lesquels restent à démontrer ? Et comment l'intégrer correctement à la ration ? Cet article fait le point avec rigueur, en distinguant preuves scientifiques, données terrain et recommandations pratiques.
Composition nutritionnelle de la spiruline
Macronutriments : une densité protéique remarquable
Les analyses de produits équins commerciaux révèlent des teneurs cohérentes d'un lot à l'autre :
- Protéines brutes : 57 à 65,7 % de la matière sèche — un niveau supérieur à la plupart des sources protéiques classiques (soja : ~44 %)
- Matières grasses brutes : environ 6 %, avec une proportion intéressante d'acides gras essentiels
- Cellulose brute : ~5 %, très faible, ce qui facilite la digestibilité
- Cendres brutes : 6 à 8 %, reflet d'une teneur minérale significative
- Humidité : ~6,5 % pour les formes en poudre séchée
Ces valeurs font de la spiruline un complément protéique et minéral concentré, à utiliser en petites quantités dans la ration globale.
Micronutriments : vitamines, minéraux et pigments actifs
La spiruline est également créditée d'une richesse en micronutriments, bien que les tableaux analytiques complets et standardisés restent rares dans les fiches produits grand public :
- Vitamines : présence de vitamine A (bêta-carotène), vitamines du groupe B dont la B12 (dont la biodisponibilité reste débattue chez les monogastriques)
- Minéraux et oligo-éléments : fer, zinc, magnésium, manganèse — des teneurs variables selon les conditions de culture
- Phycocyanine : pigment bleu-vert spécifique aux cyanobactéries, principal responsable des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires documentées dans la littérature
Il est important de noter que la qualité et la concentration de ces micronutriments dépendent fortement des conditions de culture, de récolte et de séchage. Un contrôle analytique par lot est donc un critère de sélection essentiel.
Bienfaits de la spiruline chez le cheval : ce que dit la science
Il est fondamental de distinguer les bénéfices prouvés directement chez le cheval, ceux extrapolés d'autres espèces et ceux qui relèvent encore du terrain ou du discours commercial. La littérature scientifique équine sur la spiruline reste limitée, mais elle existe.
Syndrome métabolique équin (EMS) : la preuve scientifique la plus solide
Une étude publiée en avril 2024 dans Frontiers in Endocrinology constitue à ce jour la référence scientifique la plus directe sur la spiruline chez le cheval. Elle a évalué l'effet d'une supplémentation de 3 mois en Arthrospira platensis enrichie en ions Cr(III), Mg(II) et Mn(II) sur deux groupes : 6 chevaux sains et 9 chevaux atteints d'EMS.
Les résultats rapportés chez les chevaux EMS sont encourageants :
- Diminution des niveaux basaux d'insuline et de glucose (amélioration de la sensibilité à l'insuline)
- Réduction de l'inflammation du tissu adipeux
- Amélioration du Body Condition Score (BCS) et du cresty neck score
- Baisse des triglycérides et de l'AST, suggérant un effet hépatoprotecteur
⚠️ Nuance importante : cette étude porte sur une Arthrospira enrichie en minéraux spécifiques, et non sur une spiruline standard du commerce. Les résultats ne sont donc pas directement transposables à tous les produits disponibles en France.
Soutien antioxydant et récupération chez le cheval sportif
Pour les chevaux en travail, les bénéfices souvent mis en avant — réduction du stress oxydatif, meilleure récupération musculaire, soutien immunitaire — reposent sur des preuves indirectes :
- Des études chez les cailles (2025, Poultry Science) montrent une amélioration significative des enzymes antioxydantes (SOD, GPx, catalase) et une baisse du MDA avec 1 000 à 5 000 mg/kg de spiruline dans l'aliment
- Des travaux sur les lapins (2016) et les agneaux (2014) confirment des effets positifs sur la biochimie sanguine, l'immunité et les paramètres de croissance
- La phycocyanine est identifiée comme le principal mécanisme antioxydant et anti-inflammatoire dans ces études
Ces données rendent biologiquement plausibles des effets similaires chez le cheval, mais aucune étude équine publiée ne valide spécifiquement ces effets sur la performance ou la récupération à ce jour.
Allergies et inflammation : extrapolation depuis l'humain
La spiruline est souvent recommandée pour les chevaux souffrant de dermite estivale, de RAO (ancienne COPD) ou d'hypersensibilités diverses. Ces recommandations s'appuient principalement sur des études humaines :
- Un essai randomisé en double aveugle (2008, European Archives of Oto-Rhino-Laryngology) a montré une amélioration significative (p<0,001) des symptômes de rhinite allergique sous spiruline vs placebo
- Une étude comparative spiruline vs cétirizine a documenté une modification favorable du profil cytokinique (↓ IL-α, IL-β, IL-4 ; ↑ IL-10)
Ces résultats humains ne constituent pas une preuve directe chez le cheval, mais ils étayent l'hypothèse d'un effet immunomodulateur et anti-inflammatoire qui justifie l'intérêt clinique de la molécule dans les pathologies allergiques équines.
Dosage et modalités d'administration
Il n'existe pas à ce jour de recommandation institutionnelle officielle (IFCE, INRAE) spécifique à la spiruline chez le cheval. Les posologies disponibles proviennent des fabricants et de retours terrain. Elles varient sensiblement selon les marques et les objectifs.
Fourchettes de dosage selon les sources disponibles
Les données issues de plusieurs produits équins commerciaux permettent de dégager les repères suivants :
- Cheval adulte (500 kg) : 15 g/jour en cure de 3 semaines, renouvelable selon les besoins — certaines sources évoquent jusqu'à 20 g/jour
- Poney / poulain : 5 à 7,5 g/jour
- Approche au poids corporel : 2 à 8 g/100 kg/jour, soit 10 à 40 g/jour pour un cheval de 500 kg selon l'intensité du travail
- Durée de cure : 15 à 21 jours par mois, avec une coupure d'au moins 10 jours entre deux périodes
- Fréquence : idéalement en 2 prises quotidiennes pour optimiser l'assimilation
Ces fourchettes larges reflètent l'absence de consensus scientifique équin. Il est conseillé de commencer par les doses basses et d'ajuster selon la réponse individuelle de l'animal.
Introduction progressive et conseils d'administration
La spiruline possède une odeur et un goût caractéristiques qui peuvent rebuter certains chevaux. Pour maximiser l'acceptabilité :
- Introduire progressivement sur 5 à 7 jours en augmentant la dose par paliers
- Humidifier légèrement la ration ou mélanger la poudre à un aliment appétent (carottes râpées, mash, granulés)
- Administrer de préférence au moment du repas pour favoriser la prise et limiter les refus
- En cas de troubles digestifs (rares mais possibles), réduire temporairement la dose et reprendre plus lentement
Précautions, risques et points de vigilance
Comme tout complément alimentaire, la spiruline n'est pas dénuée de risques et nécessite une utilisation éclairée. Plusieurs points méritent une attention particulière.
Qualité du produit et traçabilité : un enjeu majeur
La spiruline est une cyanobactérie dont la qualité dépend entièrement des conditions de culture et de transformation. Les risques théoriques en cas de filière mal maîtrisée incluent :
- Contamination par des métaux lourds (plomb, arsenic, cadmium) si les eaux de culture sont polluées
- Présence de toxines de cyanobactéries (microcystines) en cas de contamination croisée avec des espèces toxiques
- Dégradation des actifs (phycocyanine notamment) par un séchage à température trop élevée
Pour minimiser ces risques, privilégiez des produits disposant de :
- Bulletins d'analyses par lot (métaux lourds, microbiologie)
- Certification par un laboratoire indépendant
- Traçabilité complète de l'origine de culture
Cas particuliers : juments gestantes, compétition et interactions
Certaines situations nécessitent une vigilance accrue :
- Juments gestantes ou allaitantes : plusieurs fabricants recommandent explicitement un avis vétérinaire avant toute supplémentation, par précaution
- Compétition et anti-dopage : bien que la spiruline ne figure pas sur les listes de substances interdites FEI connues, certaines sources recommandent d'arrêter la supplémentation 72 heures avant une compétition. Cette précaution doit être vérifiée auprès du règlement applicable et du vétérinaire officiel, car elle n'est pas une règle FEI officiellement publiée
- Chevaux sous traitement médicamenteux : en l'absence de données d'interaction spécifiques chez le cheval, consulter un vétérinaire avant d'associer la spiruline à tout traitement en cours
Intégrer la spiruline dans une ration équilibrée
La spiruline est un complément, non un aliment de base. Son intégration doit s'inscrire dans une réflexion globale sur la ration, conformément aux principes de nutrition équine défendus par l'IFCE et l'INRAE.
- Le fourrage reste la priorité absolue : foin de qualité en quantité suffisante (minimum 1,5 % du poids vif/jour) avant tout complément
- Équilibrer les macronutriments : la spiruline apporte des protéines, mais ne remplace pas un équilibrage rigoureux en énergie, calcium/phosphore, sodium et acides aminés limitants (lysine, méthionine)
- Définir un objectif clair : soutien métabolique (EMS), récupération sportive, soutien immunitaire en période allergique — chaque objectif oriente la dose et la durée de cure
- Évaluer régulièrement : noter l'état corporel (BCS), la qualité du poil, la récupération et les paramètres sanguins si possible, pour objectiver l'effet de la supplémentation
- Ne pas cumuler sans réflexion : si la ration comprend déjà d'autres compléments protéiques ou antioxydants, vérifier l'absence de doublon ou de surdosage
En l'absence de recommandation institutionnelle officielle spécifique à la spiruline, le recours à un vétérinaire nutritionniste ou à un conseiller en alimentation équine reste la démarche la plus sûre pour personnaliser la complémentation.
Conclusion
La spiruline représente un complément alimentaire prometteur pour le cheval, avec une base scientifique en cours de construction. Son profil nutritionnel exceptionnel — riche en protéines, antioxydants et minéraux — est bien documenté, et une étude de 2024 apporte des preuves directes de son intérêt dans le syndrome métabolique équin. Pour les autres indications (sportif, allergies), les données restent indirectes mais biologiquement plausibles. Son utilisation raisonnée, dans le cadre d'une ration globale équilibrée et avec des produits de qualité traçable, constitue une approche pertinente et sans risque majeur pour la grande majorité des chevaux.
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Questions fréquentes
La spiruline convient à la majorité des chevaux adultes en bonne santé, des sportifs aux chevaux de loisir. Elle est particulièrement étudiée chez les chevaux atteints de syndrome métabolique équin (EMS). En revanche, pour les juments gestantes ou allaitantes, un avis vétérinaire préalable est recommandé par la plupart des fabricants.
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📚 Sources et références
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