Compléments alimentaires cheval : guide complet

Avant d'introduire tout complément, il est essentiel de comprendre pourquoi la ration standard peut être insuffisante. Plusieurs facteurs entrent en jeu :

• Qualité variable des fourrages : la teneur en minéraux du foin dépend directement de la composition du sol. Un foin de prairie permanente peut être pauvre en sélénium, en zinc ou en cuivre selon la région.
• Intensité du travail : un cheval de sport ou de compétition a des besoins en électrolytes, en acides aminés et en antioxydants nettement supérieurs à un cheval au repos.
• Âge et stade physiologique : les poulains en croissance, les juments gestantes ou allaitantes, et les chevaux âgés ont des besoins spécifiques qui évoluent.
• Stress et conditions d'élevage : un cheval en box avec peu de pâturage manque souvent de vitamine D et de certains acides gras essentiels.

La première étape reste toujours l'analyse fourragère et, si possible, une prise de sang pour identifier les carences réelles avant de supplémenter.

Le marché propose une gamme très large de produits. Voici les principales familles à connaître :

Face à la profusion de produits disponibles, voici une méthode rigoureuse pour faire le bon choix :

• Identifier le besoin réel : ne supplémentez jamais à l'aveugle. Une analyse de fourrage et une consultation vétérinaire permettent de cibler les carences effectives.
• Lire la composition : vérifiez les teneurs en principes actifs (exprimées par kg ou par dose journalière), pas seulement la liste des ingrédients. Un produit peut afficher 20 ingrédients avec des doses homéopathiques inefficaces.
• Vérifier la conformité réglementaire : en France, les compléments alimentaires pour chevaux sont soumis à la réglementation européenne sur les additifs pour l'alimentation animale. Privilégiez les marques déclarant leurs produits auprès de la DGAL.
• Méfiance envers les allégations marketing : des termes comme « révolutionnaire » ou « formule secrète » sont des signaux d'alerte. Préférez les marques qui citent des études scientifiques.
• Respecter les durées de cure : certains compléments (articulaires, probiotiques) nécessitent 4 à 8 semaines avant de montrer des effets mesurables.

N'hésitez pas à solliciter l'avis d'un vétérinaire nutritionniste équin pour les cas complexes.

L'efficacité d'un complément dépend autant de sa qualité que de son mode d'administration. Quelques règles essentielles :

En France, les chevaux participant à des compétitions officielles (FFE, IFCE) sont soumis à des contrôles antidopage stricts. Certains ingrédients présents dans des compléments alimentaires apparemment anodins peuvent entraîner un résultat positif :

• Les plantes médicinales (valériane, camomille, réglisse) contiennent des substances réglementées.
• Les acides aminés en forte dose peuvent interférer avec certains tests.
• Les huiles essentielles (menthe, eucalyptus) sont parfois détectées dans les contrôles respiratoires.

La liste des substances interdites est publiée par la FEI (Fédération Équestre Internationale) et mise à jour régulièrement. Avant toute compétition, vérifiez systématiquement la conformité de vos produits sur le site FEI Clean Sport ou auprès de votre vétérinaire. La responsabilité du cavalier est engagée, même en cas d'administration involontaire.

Les compléments alimentaires ne sont pas une solution miracle : ils ne remplacent jamais une ration de base déséquilibrée. La hiérarchie nutritionnelle du cheval doit toujours être respectée :

• 1. Le fourrage : il doit représenter au minimum 1,5 % du poids vif par jour (soit 7,5 kg pour un cheval de 500 kg). C'est la base irremplaçable.
• 2. L'eau : un cheval boit entre 25 et 50 litres par jour selon la température et l'effort. L'accès à l'eau fraîche et propre est prioritaire.
• 3. Les concentrés : céréales, granulés complets, adaptés au niveau de travail.
• 4. Les compléments : en dernier recours, pour combler des carences identifiées ou soutenir des fonctions spécifiques.

Une collaboration régulière avec votre vétérinaire et, idéalement, un nutritionniste équin certifié, vous permettra d'ajuster la ration au fil des saisons, des performances et de l'évolution de votre cheval.