Pulpe de betterave pour cheval : guide complet nutrition

Les valeurs ci-dessous sont issues des tables INRAE–CIRAD–AFZ 2021 telles que reprises par l'IFCE, exprimées par kg de produit brut :

• Pulpe surpressée : MS 24,3 % — Énergie 0,21 UFC/kg brut — MADC 7 g/kg brut — MAT 2,1 % — NDF 12 % — Calcium 3,5 g/kg brut — Phosphore 0,2 g/kg brut — Magnésium 0,4 g/kg brut.
• Pulpe déshydratée : MS 88,9 % — Énergie 0,77 UFC/kg brut — MADC 25 g/kg brut — MAT 7,9 % — NDF 41,8 % — Calcium 12,9 g/kg brut — Phosphore 0,9 g/kg brut — Magnésium 1,6 g/kg brut.

À titre de repère complémentaire, l'énergie digestible de la pulpe non mélassée est estimée à environ 2,8 Mcal/kg de matière sèche (Mad Barn), ce qui en fait un aliment énergétiquement comparable à certains fourrages de qualité supérieure, sans les inconvénients de l'amidon.

La valeur nutritionnelle de la pulpe de betterave repose avant tout sur la nature de ses glucides. Contrairement aux céréales dont l'énergie provient principalement de l'amidon, la pulpe tire son énergie de fibres pariétales hautement fermentescibles. Selon les données de référence (Haaksma, 1994, cité par l'IFCE), la composition glucidique est la suivante :

• Hémicellulose : ~24 %
• Cellulose : ~23 %
• Pectines : ~23 %
• Sucres solubles : ~5 à 9 % seulement

Les pectines, souvent qualifiées de « super-fibres », sont fermentées dans le gros intestin par le microbiote caecal et colique. Cette fermentation produit des acides gras volatils (AGV) — principalement acétate (C2), propionate (C3) et butyrate (C4) — directement utilisables comme source d'énergie par les tissus musculaires. Dans une ration riche en fibres, les AGV peuvent couvrir 60 à 70 % des besoins énergétiques du cheval.

L'intérêt principal de la pulpe de betterave est de permettre d'augmenter l'apport énergétique sans recourir aux céréales. Un excès d'amidon dans la ration peut entraîner une surcharge fermentaire dans le gros intestin, favorisant les dysbioses, les coliques et les fourbures. La pulpe offre une alternative fibreuse et fermentescible, particulièrement adaptée aux chevaux sensibles ou aux rations déjà riches en concentrés.

L'IFCE rapporte un effet prébiotique de la pulpe de betterave, lié à la fermentation des pectines et hémicelluloses dans le gros intestin. Cette fermentation stimule le développement d'une flore bactérienne bénéfique, limitant les phénomènes de dysbiose et d'inflammation intestinale.

Une étude publiée sur PMC (séquençage 16S rRNA, suivi longitudinal sur 12 jours dont 5 jours d'acclimatation et 7 jours post-introduction de pulpe) a analysé la composition et la fonction prédite du microbiote fécal de chevaux adultes sains après remplacement partiel du foin par de la pulpe. Ces travaux confirment l'intérêt de la pulpe sur la modulation du microbiote, même si les implications cliniques directes (réduction des coliques) restent à préciser.

Chevaux âgés ou à dentition déficiente : réhydratée en bouillie (mash), la pulpe de betterave constitue un aliment de substitution partielle au foin pour les vieux chevaux incapables de mastiquer correctement les fourrages longs. Sa texture molle après trempage facilite l'ingestion et la digestion.

Chevaux à retaper : la version mélassée est recommandée par l'IFCE pour les chevaux en déficit d'état corporel sans troubles métaboliques insuliniques. La version non mélassée convient aux chevaux présentant une dérégulation de l'insuline (syndrome métabolique équin, PPID).

Hydratation : la pulpe de betterave possède un fort pouvoir de rétention d'eau. Servie en mash, elle contribue à l'apport hydrique, ce qui peut être utile en période de chaleur ou après l'effort. Attention toutefois : cette même capacité d'expansion est un facteur de risque d'obstruction œsophagienne si la pulpe sèche est ingérée trop rapidement sans trempage préalable (JEVS, 2018).

Selon les données compilées par l'IFCE (références Olsman et al., 2004 ; Barsnick, 2003) :

• Un taux d'incorporation de ~25 % de la ration totale en matière sèche/jour est bien accepté par les chevaux.
• Au-delà de ~45 % de la ration en MS sur le long terme, un risque de refus alimentaire est rapporté.
• L'ajout de 30 % de pulpe à certains fourrages (luzerne déshydratée, ensilage de luzerne, foin de graminées) améliore la digestibilité des parois végétales. En revanche, dans une ration foin + orge, dépasser 30 % peut réduire la digestibilité de la matière organique ; au-delà de 50 %, le bénéfice disparaît.

Une étude publiée dans l'Eurasian Journal of Veterinary Sciences (plan Latin square 4×4, 108 jours, niveaux 0/12,5/25/37,5 % de pulpe mélassée en remplacement de l'avoine) n'a montré aucune différence significative des coefficients de digestibilité entre les régimes (P > 0,05), confirmant la bonne tolérance digestive jusqu'à 37,5 % d'incorporation.

L'IFCE propose deux exemples de rations intégrant la pulpe de betterave déshydratée (quantités brutes par jour, à fractionner en au moins 2 repas) :

• Poulinière en fin de gestation (600 kg, NEC 3,5) : 11 kg de foin de qualité moyenne + 2 kg de luzerne déshydratée (17 % MAT) + 1 kg de pulpe de betterave déshydratée.
• Cheval de sang en travail modéré (500–550 kg, NEC 3,5) : 12 kg de foin de qualité moyenne + 1,5 kg d'avoine + 1 kg de pulpe de betterave déshydratée.

Ces exemples illustrent l'utilisation de la pulpe comme complément énergétique et fibreux, en association avec un fourrage de base de qualité, sans remplacer intégralement les céréales.

La précaution la plus importante concerne le trempage préalable de la pulpe déshydratée. En raison de sa très forte capacité de rétention d'eau (documentée par une étude JEVS, 2018), la pulpe sèche peut gonfler considérablement dans l'œsophage ou l'estomac si elle est ingérée trop rapidement, provoquant une occlusion œsophagienne (choke) ou une distension gastrique.

• Réhydrater la pulpe dans 2 à 3 volumes d'eau pendant au moins 30 minutes avant distribution.
• En période de fortes chaleurs, ne pas dépasser 4 heures de trempage pour éviter la putréfaction (fermentation bactérienne du mash).
• Jeter tout mash non consommé dans les heures suivant la préparation.

La pulpe de betterave est naturellement riche en calcium (12,9 g/kg brut pour la forme déshydratée) et relativement pauvre en phosphore (0,9 g/kg brut), ce qui génère un rapport Ca/P très déséquilibré. Ce déséquilibre peut s'aggraver si la pulpe est associée à d'autres aliments riches en calcium, comme la luzerne.

Il est donc indispensable de vérifier l'équilibre phosphocalcique de la ration globale avant toute incorporation régulière de pulpe. Un apport complémentaire en phosphore (ex. phosphate bicalcique) peut être nécessaire selon la composition de la ration. Faire appel à un nutritionniste équin ou utiliser un logiciel de rationnement est recommandé pour les rations complexes.

Pour les chevaux présentant un syndrome métabolique équin, une résistance à l'insuline ou un PPID (maladie de Cushing), la pulpe mélassée est à éviter en raison de sa teneur accrue en sucres solubles. La pulpe non mélassée reste utilisable avec prudence, sa teneur en sucres solubles étant faible (~5 à 9 % de la fraction glucidique). Dans tous les cas, une introduction progressive dans la ration est recommandée pour permettre l'adaptation du microbiote intestinal.