Équithérapie : soins, pratiques et cadre en France

La médiation équine est un terme-parapluie qui regroupe plusieurs pratiques utilisant l'équidé comme médiateur. L'IFCE en distingue notamment quatre grandes formes, souvent confondues à tort :

• Équithérapie : soin psychique médiatisé par le cheval (monté ou non), conduit par un thérapeute qualifié selon ses propres objectifs cliniques et ceux du bénéficiaire. Le cheval est partenaire de la relation thérapeutique.
• Hippothérapie : rééducation fonctionnelle motrice et/ou sensorielle utilisant les mouvements du cheval, conduite par un professionnel de la rééducation (kinésithérapeute, psychomotricien…).
• Équicie : accompagnement fondé sur la communication inter-espèces et la création d'une relation durable avec l'équidé, par un équicien formé à l'accompagnement de personnes en situation de handicap ou de souffrance.
• Équitation adaptée : pratique sportive ou de loisir aménagée pour les personnes en situation de handicap, pouvant mener jusqu'à la compétition (para-dressage).

Ces distinctions sont essentielles : elles déterminent le profil de l'intervenant, les objectifs poursuivis et le cadre juridique applicable.

L'un des enjeux majeurs de l'équithérapie en France est l'absence de réglementation homogène. Contrairement à d'autres professions de santé ou du sport, aucun texte unique n'encadre spécifiquement le titre d'équithérapeute ni les conditions d'exercice de la médiation équine. Cela soulève des questions concrètes de responsabilité civile, pénale et d'assurance pour les praticiens.

L'IFCE met à disposition une ressource de référence — Médiation équine : état des lieux des pratiques et cadre juridique applicable — qui compare les différentes formes de médiation et aide les professionnels à identifier leur positionnement légal.

Un jalon réglementaire important a néanmoins été posé : l'arrêté du 12 juin 2025 (publié au JORF du 9 juillet 2025) fixe la liste des certifications fédérales autorisant la dispensation d'activité physique adaptée (APA) sur prescription médicale. La FFE précise que l'équitation est désormais référencée dans ce dispositif, avec une distinction selon le niveau de limitation du patient : un enseignant en APA est requis pour les limitations importantes, tandis qu'un professionnel équestre formé sport-santé peut intervenir pour les limitations modérées.

En France, il n'existe pas de diplôme d'État d'équithérapeute. Les formations disponibles sont proposées par des organismes privés, dont l'IFEQ (Institut Français d'Équithérapie) est l'un des plus connus. Voici les grandes caractéristiques du parcours :

• Profil d'entrée majoritaire : professionnels du médico-social (psychologues, médecins, infirmiers, psychomotriciens, orthophonistes…) déjà cavaliers, souhaitant intégrer le cheval à leur pratique.
• Volume de formation : entre 400 et 700 heures sur 12 à 36 mois, selon les organismes.
• Validation : diplômes privés, sans reconnaissance officielle de l'État, mais validant un cursus interne (assiduité, examens, mémoire de fin de formation).

Du côté fédéral, la FFE propose un dispositif structuré appelé « Cheval & Diversité », qui inclut des formations à la médiation avec les équidés, au para-équestre et à l'accueil du handicap. Ces formations visent la connaissance des différents types de handicap, l'adaptation de la cavalerie, du matériel et de la pédagogie, ainsi que la construction de partenariats avec les institutions de soin et d'éducation.

L'équithérapie n'est pas une discipline de compétition. Cependant, certains bénéficiaires, après un parcours en équitation adaptée, peuvent accéder à la compétition via le para-dressage, discipline officielle gérée par la FFE en France et par la FEI au niveau international (Jeux Paralympiques).

La sécurité est un enjeu central en équithérapie, d'autant plus que les bénéficiaires peuvent présenter des vulnérabilités physiques ou psychiques. Plusieurs points méritent attention :

• Équipement du bénéficiaire : lors des séances montées, le port du casque homologué est systématique ; un gilet de protection peut être requis selon le profil du bénéficiaire et le règlement interne de la structure. Ces équipements sont généralement fournis par l'établissement.
• Choix de la cavalerie : le cheval utilisé en équithérapie doit être sélectionné avec soin — tempérament calme, sensibilité adaptée, bonne santé. L'IFCE souligne que le choix du cheval fait partie intégrante du cadre thérapeutique.
• Identification des équidés : en France, tout équidé doit être immatriculé auprès du SIRE (Service Informatique de Recensement des Équidés), géré par l'IFCE. La base de données publique recense environ 4 millions d'équidés depuis 1976.
• Assurance et responsabilité : l'IFCE insiste sur la nécessité pour chaque praticien d'identifier clairement son cadre juridique et de souscrire une assurance responsabilité civile adaptée à son activité de médiation équine.