Licol éthologique cheval : guide complet 2024

Le licol éthologique agit principalement sur trois zones anatomiques :

• Le chanfrein : la muserolle en corde, positionnée à mi-distance entre les yeux et les naseaux, exerce une pression dorsale lors des demandes de flexion ou d'arrêt.
• L'auge et le menton : les nœuds latéraux et inférieurs amplifient le signal lors des demandes de direction.
• La nuque : la têtière en corde transmet les informations lors des demandes de descente d'encolure ou de recul.

La finesse de la corde (généralement 6 mm de diamètre) rend ces signaux plus nets qu'avec un licol plat, ce qui exige une main légère et un relâché immédiat dès que le cheval répond correctement.

La spécificité du licol éthologique réside dans ses nœuds positionnés stratégiquement. On distingue généralement :

• Le nœud fiador : nœud de jonction principal, souvent placé sous la gorge ou au niveau de la boucle d'attache, il assure la solidité de l'ensemble.
• Les nœuds de muserolle : au nombre de deux à quatre selon les modèles, ils sont placés latéralement sur le chanfrein, à environ deux doigts sous l'arête osseuse zygomatique.
• Les nœuds de jonction montants/muserolle : ils relient les différentes parties du licol et participent à la transmission des pressions.

La qualité du serrage de ces nœuds est déterminante : des nœuds pré-serrés et pré-tendus par le fabricant garantissent une géométrie stable dans le temps et évitent les glissements qui modifieraient les zones de pression.

Trois matières dominent le marché des licols éthologiques :

• Polypropylène (PPM) : le plus répandu en France. Souple, léger, résistant à l'eau et aux UV, il est souvent proposé en version certifiée OEKO-TEX (non toxique pour l'animal). Lavable en machine à 30°C. Diamètre standard : 6 mm.
• Polyester haute ténacité : très résistant, peu extensible. Une corde polyester de 6 mm affiche une résistance à la rupture d'environ 510 kg, et une corde de 6,5 mm atteint 770 kg. Idéal pour les longes et les rênes de travail associées au licol.
• Nylon / polyamide : plus rare sur les licols finis, parfois utilisé pour des cordes plus souples. Moins résistant aux UV que le polyester.

Pour fabriquer un licol éthologique en DIY, comptez environ 6 mètres de corde de 6 mm, ce qui correspond à la longueur nécessaire pour réaliser tous les nœuds et ajustements.

Le diamètre de la corde influence directement la concentration de la pression et donc la « sévérité » perçue par le cheval :

• 6 mm : diamètre standard, le plus courant pour les licols éthologiques. Bon équilibre entre précision du signal et confort.
• 6,5 à 7 mm : légèrement plus doux, parfois préféré pour les chevaux sensibles ou les débutants.

Attention : plus la corde est fine, plus la pression est concentrée et potentiellement intense. Ce n'est pas une question de sévérité intrinsèque de l'outil, mais de la qualité de la main du cavalier. Un relâché immédiat reste la règle absolue. Les longes éthologiques associées utilisent généralement des cordes plus épaisses, autour de 14 mm, pour un meilleur confort en main.

Voici les points de contrôle essentiels lors de la mise en place du licol éthologique :

• Muserolle / nœuds de chanfrein : les nœuds latéraux doivent se positionner à environ deux doigts sous l'arête osseuse zygomatique (la pommette du cheval). Trop haut, ils frottent sur l'os ; trop bas, ils perdent en efficacité.
• Hauteur sur le chanfrein : la corde de muserolle doit passer à mi-distance entre les yeux et les naseaux, sans comprimer les cartilages nasaux.
• Têtière : suffisamment haute derrière les oreilles pour ne pas glisser, sans comprimer la nuque.
• Sous-gorge : laisser l'espace de deux à trois doigts pour ne pas gêner la déglutition et la respiration.

Si vous hésitez entre deux tailles commerciales, optez pour le sur-mesure : de nombreux artisans français proposent des licols fabriqués sur la base de vos mesures (muserolle, montants, sous-gorge, têtière), garantissant un ajustement parfait.

Le licol éthologique est recommandé pour :

• Le travail à pied, la longe et le travail en liberté.
• L'éducation et le débourrage au sol.
• Les exercices de flexions latérales et de cession à la pression.
• Certains travaux montés avec des cavaliers expérimentés.

Il est en revanche formellement déconseillé pour :

• L'attache : en cas de panique, le cheval peut se blesser gravement avec une corde non sécable.
• Le pré ou le paddock : risque d'accrochage sur une clôture, un arbre ou un autre cheval.
• Les chevaux non éduqués à la cession à la pression : sans cette base, le cheval risque de paniquer et de se blesser.

Le prix d'un licol éthologique varie considérablement selon l'origine et la qualité :

• Entrée de gamme industriel : à partir de 6,95 € (ex. Waldhausen chez les revendeurs). Attention à vérifier la qualité des nœuds et le diamètre réel de la corde.
• Artisanal simple : entre 12 et 18 €. Bon rapport qualité/prix, souvent en polypropylène 6 mm certifié OEKO-TEX.
• Artisanal milieu/haut de gamme : de 30 à 52 €, avec options de personnalisation (couleurs, tressages, matières alternatives comme le cuir ou le biothane).
• Kits éthologiques complets (licol + longe + accessoires) : autour de 89 € pour un ensemble cohérent.

La fourchette 10 à 35 € reste la plus courante pour un licol seul de qualité correcte.

Sur le marché français et belge, on distingue deux catégories d'acteurs :

Marques industrielles largement distribuées en sellerie :

• Waldhausen : licols à nœuds accessibles, disponibles chez la plupart des revendeurs équestres.
• Norton, TdeT : présents dans les articles de synthèse et les boutiques spécialisées.

Ateliers artisanaux recommandés pour la qualité et le conseil :

• Cord'équine : polypropylène 6 mm certifié OEKO-TEX, lavable à 30°C.
• Sellerie du Pagne : polypropylène tressé 6 mm, sur mesure, avec avertissements de sécurité clairs.
• Autour du Cheval : corde OEKO-TEX Ø6 mm, avec consignes d'utilisation détaillées.
• Three Horses : fabrication sur mesure sur la base de vos mensurations.

Pour un premier achat, privilégiez un atelier artisanal qui fournit des consignes d'utilisation et de sécurité explicites : c'est un gage sérieux de la qualité du fabricant.

L'entretien du licol éthologique en corde est simple mais doit être régulier :

• Lavage machine : pour les licols en polypropylène, un cycle délicat à 30°C est généralement recommandé par les fabricants. Placez le licol dans un filet à linge pour protéger les nœuds.
• Lavage à la main : à l'eau tiède savonneuse, en insistant sur les zones de contact avec la sueur (muserolle, sous-gorge). Rincez abondamment.
• Séchage : toujours à l'air libre, à l'ombre. Évitez les sources de chaleur directe (radiateur, sèche-linge) et le soleil prolongé qui fragilisent les fibres synthétiques et déforment les nœuds.

Avant chaque utilisation, inspectez visuellement votre licol en vérifiant :

• L'effilochage de la corde : des fibres qui s'échappent signalent une usure avancée, surtout au niveau des nœuds.
• Les zones « glacées » par abrasion : une corde brillante et rigide à certains endroits indique une perte de résistance.
• Les nœuds : vérifiez qu'ils n'ont pas glissé ou ne se sont pas desserrés, ce qui modifierait les zones de pression.
• Les extrémités de corde : la gaine de fusion ou le tressage de finition doit rester intact pour éviter l'effilochage.

Règle de sécurité absolue : au moindre doute sur l'intégrité de la corde ou des nœuds, remplacez le licol. Le coût d'un nouveau licol (12 à 30 €) est sans commune mesure avec le risque d'accident.