Gestation de la jument : durée, étapes et suivi complet

La durée de référence universellement utilisée en élevage équin est de 340 jours, soit un peu plus de 11 mois. Cette valeur correspond à la moyenne observée sur de grandes cohortes : une étude portant sur des juments Hanovriennes (2008–2014) a ainsi établi une moyenne de 341,7 ± 10,7 jours, avec une étendue allant de 300 à 390 jours.

En pratique, la fenêtre considérée comme normale par la majorité des cliniciens s'étend de 320 à 365 jours. Les données statistiques de cette même étude précisent que 50 % des juments poulinent entre le 335e et le 348e jour (Q1–Q3), et que 90 % des mises bas surviennent entre le 326e et le 360e jour (P5–P95).

• Moyenne de référence : 340 jours (≈ 11 mois)
• Fourchette normale : 320–365 jours
• Fourchette élargie (cas rares) : 315–400 jours
• Ponettes : gestation généralement plus courte, 320–345 jours
• Ânesse (pour comparaison) : 360–380 jours

Ces chiffres rappellent que la durée de gestation est avant tout une donnée individuelle : une jument qui pouline régulièrement à 330 jours ou à 355 jours reste dans la norme physiologique, à condition que le poulain soit mature à la naissance.

La durée de gestation n'est pas un paramètre fixe. Plusieurs facteurs, bien documentés scientifiquement, la font varier de façon significative.

La gestation équine se déroule selon une chronologie biologique précise, jalonnée d'événements hormonaux et anatomiques clés que tout éleveur averti doit connaître.

Un suivi rigoureux de la gestation permet de détecter précocement les anomalies et d'optimiser les chances de succès. Les pertes de gestation représentent environ 8 à 10 % des cas entre le diagnostic initial (J12–16) et le poulinage, ce qui souligne l'importance d'un protocole de surveillance structuré.

• J14–16 post-saillie : Premier contrôle échographique, indispensable pour détecter les jumeaux. La réduction manuelle transrectale d'un embryon jumeau est optimale entre J13 et J16, avant la fixation.
• J25–30 : Vérification des battements cardiaques fœtaux (viabilité) et confirmation de l'absence de gémellité. Période à risque pour les pertes précoces.
• J45 : Contrôle de routine recommandé, coïncidant avec la formation des endometrial cups et le début de production d'eCG.
• Après J40 : En cas de perte de gestation, la remise à la reproduction dans la même saison devient plus difficile, notamment en raison de la persistance des cups.
• Dernier trimestre : Surveillance nutritionnelle renforcée, préparation du box de poulinage, observation des signes précurseurs.

Concernant les gestations gémellaires, leur probabilité d'aboutir à deux poulains viables est extrêmement faible. La conduite standard consiste à réduire à un singleton dès que possible après détection.

Les dernières semaines de gestation requièrent une vigilance accrue. Plusieurs signes cliniques annoncent l'imminence du poulinage :

• Dilatation des pis : commence environ 2 à 6 semaines avant la mise bas.
• Relaxation musculaire de la croupe : relâchement des ligaments autour de la queue et de la vulve, observable 7 à 19 jours avant le poulinage.
• Apparition du colostrum (« cire ») : dépôt cireux sur les trayons, signe d'imminence (24–48 h en général).

Un fait notable pour la surveillance nocturne : 65,5 % des juments poulinent entre 20h00 et 1h00 du matin. Ce comportement, probablement lié à l'instinct de protection, justifie la mise en place de systèmes de surveillance (caméras, alarmes de poulinage) pendant cette plage horaire.

La mise bas elle-même est rapide chez la jument : la phase d'expulsion active dure généralement moins de 30 minutes. Toute prolongation au-delà de 30–45 minutes doit alerter et justifie l'appel immédiat du vétérinaire.

Les besoins nutritionnels de la jument gestante évoluent considérablement au fil des mois. Durant les cinq premiers mois, la croissance fœtale est faible et les besoins supplémentaires restent limités : une alimentation de base équilibrée suffit généralement.

C'est à partir du 9e mois que les besoins augmentent de façon significative, en énergie, protéines, calcium et phosphore, pour soutenir la croissance rapide du fœtus. Les recommandations pratiques incluent :

• Mois 1–5 : Ration d'entretien standard, surveillance du poids corporel (éviter l'obésité).
• Mois 6–8 : Légère augmentation des apports énergétiques et protéiques (+10–15 %).
• Mois 9–11 : Augmentation marquée des apports (+20–30 % selon le gabarit), complémentation en minéraux (Ca, P) et vitamines (A, E). Fractionner les repas pour compenser la compression digestive par le fœtus.

Une jument trop maigre en fin de gestation produira un colostrum de moins bonne qualité et sera plus vulnérable aux complications post-partum. À l'inverse, l'obésité favorise les dystocies et les troubles métaboliques. L'objectif est de maintenir un état corporel entre 5 et 6 sur 9 (échelle de Henneke) tout au long de la gestation.