Criollo : le cheval d'endurance des pampas

La structuration officielle de la race débute en 1918 avec la création du stud-book argentin, suivie en 1928 par la fondation de l'Asociación Criadores de Caballos Criollos (ACCC), qui établit le standard de race de référence encore utilisé aujourd'hui. Ce standard définit précisément la anatomie/morphologie-cheval" class="cocon-link" title="morphologie du cheval">morphologie, les robes admises et les critères de sélection.

En France, l'élevage en race pure est attesté dès 1999 (Haras de Treuscoat/Haras d'Andas). La race est officiellement reconnue côté identification en novembre 2012. L'étape décisive intervient le 18 août 2017, lorsque l'IFCE annonce la mise en place du Stud-Book français du Criollo, en application de l'arrêté du 6 juillet 2017, permettant aux éleveurs français d'obtenir des papiers de race sans double enregistrement en Argentine.

Si le Criollo argentin est le plus connu en Europe, la race se décline en plusieurs variantes nationales :

• Crioulo (Brésil) : légèrement plus grand, avec son propre stud-book brésilien.
• Chileno (Chili) : sélectionné pour les épreuves de rodéo chilien (la Medialuna).
• Costeño et Morochuco (Pérou) : adaptés aux conditions andines et côtières.
• Criollo uruguayen : très proche de l'argentin, élevé dans les mêmes conditions de pampa.

Toutes ces variantes partagent les mêmes fondements génétiques et les mêmes qualités essentielles de rusticité et d'endurance, avec des adaptations locales mineures.

Le Criollo mesure généralement entre 1,38 m et 1,50 m au garrot, avec une taille idéale souvent citée autour de 1,44 m. Certaines sources mentionnent des individus atteignant 1,55 m. Son poids moyen est d'environ 450 kg, avec une plage allant de 400 à 500 kg selon les individus.

Sa conformation se caractérise par :

• Une tête petite et triangulaire, expressive, avec des oreilles courtes et mobiles.
• Une encolure musclée, bien attachée, avec des crins abondants et un toupet fourni rappelant ses origines andalouses.
• Un garrot proéminent, une poitrine large et profonde, un dos court et puissant.
• Une croupe musclée semi-oblique, bien développée.
• Des membres courts et solides, avec des articulations larges, des tendons forts et des sabots particulièrement durs (noirs de préférence selon le standard).

Le Criollo présente une grande diversité de robes. On rencontre fréquemment :

• Isabelle (dun) : robe emblématique, avec extrémités noires, raie de mulet dorsale et parfois des zébrures sur les membres (marques primitives liées au gène dun).
• Bai, alezan, noir, gris (robes classiques très répandues).
• Grullo, buckskin, palomino, rouan (robes plus rares mais admises).

La présence fréquente de marques primitives (raie de mulet, zébrures sur les jarrets) témoigne de la proximité génétique avec les ancêtres ibériques. Selon certaines sources, la robe pie tobiano serait exclue du stud-book, bien que ce point mérite confirmation auprès du règlement officiel. Les allures du Criollo sont déliées et agiles ; certains individus présentent naturellement un amble, héritage de leurs ancêtres ibériques.

Polyvalent par excellence, le Criollo excelle dans de nombreuses disciplines :

• Travail du bétail et équitation western : Ranch Riding, Trail, Team Penning, Cattle Penning, Working Cow Horse, Reining. Son instinct de travail avec le bétail est naturel et profond.
• Randonnée et équitation d'extérieur : ses pieds durs, son équilibre naturel et son endurance en font un cheval idéal pour les longues sorties en terrain varié.
• Endurance : la race est réputée pour sa capacité à maintenir l'effort sur de très longues distances avec une récupération rapide.
• Loisir polyvalent : accessible et agréable à monter au quotidien, il convient à toute la famille.
• Épreuves traditionnelles : le Freno de Oro en Argentine, épreuve de maniabilité avec bétail, est la discipline reine du Criollo.

Le marché du Criollo en France reste étroit, ce qui rend les prix variables selon les origines, le niveau de travail, l'âge et la présence de papiers de stud-book. Voici les repères disponibles :

• Prix moyen indicatif (plateforme Equirodi, 94 chevaux) : environ 4 484 €, avec un prix médian autour de 4 939 €.
• Fourchette terrain (élevage français) :
  • 2 ans : 6 000–7 000 €
  • 3 ans débourré : 7 000–8 000 €
  • 4 ans et plus : 8 000–10 000 €
• Fourchette générale observée : 2 500 à 10 000 €.

Les chevaux importés directement d'Argentine ou d'Uruguay, avec de bonnes origines et un niveau de travail avancé, peuvent dépasser ces fourchettes. Les frais de transport et d'importation sont à intégrer dans le budget total.