Reining cheval : la discipline western de précision

Un pattern de reining est composé d'un ensemble de manœuvres standardisées, chacune testant une aptitude spécifique du cheval :

• Spins (pirouettes) : rotations rapides sur place, le cheval pivotant autour de son postérieur intérieur. La vitesse et la régularité sont déterminantes.
• Circles (cercles) : réalisés à deux allures distinctes — rapide (fast) et lent (slow) — sur le même tracé, démontrant la capacité du cheval à moduler son énergie.
• Lead changes (changements de pied) : le cheval change de pied au galop au centre de l'arène, en pleine vitesse, sans rupture de rythme.
• Run-down : galop lancé en ligne droite vers le fond de l'arène, préparant le sliding stop.
• Sliding stop : arrêt spectaculaire où le cheval engage ses postérieurs sous lui et glisse sur plusieurs mètres, les antérieurs continuant à « marcher ».
• Rollbacks : demi-tour à 180° exécuté immédiatement après un arrêt, repartant au galop dans la direction opposée.
• Back-up : reculer en ligne droite, rapidement et avec légèreté.

La NRHA a codifié 18 patterns officiels, disponibles dans son Handbook/Pattern Book. Chaque compétition désigne le pattern à exécuter à l'avance, permettant aux cavaliers de le mémoriser et de le préparer. Ces patterns varient en complexité et en enchaînement des manœuvres, certains étant réservés aux niveaux débutants, d'autres aux professionnels. La FFE et la NRHA France s'appuient sur ce référentiel pour les compétitions organisées sur le territoire français.

Le système de notation du reining est à la fois simple dans son principe et exigeant dans son application :

• Score de base : 70 points. Un run correct, sans erreur notable ni difficulté particulière, obtient 70. Ce score représente la « moyenne » acceptable.
• Notation des manœuvres : chaque manœuvre reçoit un score individuel, exprimé en incréments de 0,5 point, allant de -1,5 (très mauvais) à +1,5 (excellent). La somme de ces bonus/malus s'ajoute à la base 70.
• Pénalités supplémentaires : des infractions spécifiques entraînent des déductions de 0,5 à 5 points selon leur gravité (ex. : mauvais pied, dépassement de zone, contact avec les rênes non autorisé).
• Zero score : certaines fautes graves (chute du cavalier, refus répété) entraînent un score de zéro, éliminant le concurrent du classement.
• No score : des infractions d'équipement ou de règlement (détectées lors du contrôle Pre/Post Check) peuvent rendre le run non classable, sans aucun gain possible.

Le degré de difficulté joue également un rôle : un cheval qui exécute ses cercles à grande vitesse ou ses spins avec une cadence élevée peut prétendre à des bonus plus importants, à condition que la qualité d'exécution soit au rendez-vous.

La Fédération Française d'Équitation organise des compétitions western incluant le reining selon trois grandes divisions :

• Club : niveau d'initiation et de découverte, accessible aux cavaliers débutants en compétition.
• Amateur : niveau intermédiaire pour les cavaliers non professionnels souhaitant progresser en compétition.
• Pro : niveau élite réservé aux cavaliers professionnels et aux meilleurs amateurs.

Ces divisions servent de base aux championnats régionaux et nationaux. La FFE dispose également d'une équipe de France de reining, avec des objectifs de performance définis pour les compétitions internationales de sélection.

La France accueille des compétitions de reining de niveau mondial. Equita Lyon est le rendez-vous incontournable : ce salon équestre international héberge chaque année un Western Horse Show de premier plan, dont le NRHA European Derby, qui attire les meilleurs reiners européens et américains. C'est l'occasion pour le public français de découvrir le reining à son plus haut niveau d'expression.

La NRHA France, structure nationale affiliée à la NRHA internationale, publie son propre règlement (édition 2026 en cours) et organise des shows sur le territoire, permettant aux cavaliers de cumuler des points et des gains dans le système NRHA.

L'équipement en reining est soumis à des règles strictes, contrôlées lors du Pre/Post Check officiel. Tout non-respect peut entraîner un no score. Voici les éléments essentiels :

• Selle western : adaptée au travail de sliding, avec un siège profond permettant au cavalier de rester assis lors des arrêts.
• Mors (bit) : soumis à des mesures précises définies dans le Handbook NRHA (Bit Measurements). En compétition avancée, le travail s'effectue souvent « one-handed » (une seule main sur les rênes) avec un mors de bride. Les jeunes chevaux ou les niveaux débutants peuvent utiliser un filet.
• Rênes : rênes split (séparées) ou rênes romal selon la catégorie et l'âge du cheval.
• Fers postérieurs : des fers spéciaux lisses et plats (sliding plates) sont utilisés sur les postérieurs pour faciliter le glissement lors du sliding stop.
• Protections : boots de tendon et protège-boulets souvent utilisés à l'entraînement ; leur autorisation en concours dépend du règlement de l'épreuve.

Pour une conformité totale, il est impératif de consulter le Handbook NRHA en vigueur et le règlement FFE de l'épreuve concernée.

Le reining est historiquement associé aux races western américaines, sélectionnées pour leur intelligence, leur réactivité et leur puissance musculaire :

• Quarter Horse : la race reine du reining, avec une croupe puissante idéale pour le sliding stop et une grande facilité d'apprentissage des manœuvres.
• Paint Horse : très proche du Quarter Horse génétiquement, il excelle également dans la discipline.
• Appaloosa : présent sur les circuits de race avec ses propres shows affiliés.

En France, les associations de race comme l'AFQH (Association Française du Quarter Horse) organisent des shows de race où le reining figure en bonne place. Pour participer aux shows AQHA, le cheval doit être enregistré AQHA et le cavalier être membre de l'association.

Pour les cavaliers souhaitant progresser en reining, il est recommandé de :

• Rejoindre un club affilié FFE proposant des cours d'équitation western avec un enseignant diplômé d'État spécialisé.
• Travailler avec un entraîneur titulaire du Brevet Fédéral d'Entraîneur Sports Équestres (BFESE) niveau 1 ou 2, diplôme FFE valorisant les compétences d'entraîneur dans les disciplines de compétition dont le western.
• Participer à des stages et clinics animés par des reiners professionnels, souvent organisés par la NRHA France ou des associations régionales.
• Mémoriser et travailler les 18 patterns officiels NRHA pour être prêt à concourir.

Avant de participer à des compétitions, tout propriétaire de cheval de reining doit s'assurer de respecter les obligations légales françaises :

• Identification obligatoire : tout équidé doit être identifié par transpondeur électronique (puce), disposer d'un passeport et être enregistré au SIRE (géré par l'IFCE). Cette obligation est en vigueur depuis le 1er janvier 2008.
• Déclaration du lieu de détention : obligatoire auprès de l'IFCE depuis le 25 juillet 2010.
• Vétérinaire sanitaire : les détenteurs de 3 équidés et plus doivent déclarer un vétérinaire sanitaire et nommer un référent bien-être animal.
• Certificat d'engagement et de connaissance : depuis le 31 décembre 2022, tout non-professionnel détenant un équidé doit justifier de ce certificat, délivré par un vétérinaire ou un organisme autorisé.