Paint Horse : la race américaine pie par excellence

Le Paint Horse est un cheval de type stock, c'est-à-dire compact, musclé et orienté vers le travail de bétail et la polyvalence. Sa silhouette rappelle fortement celle du Quarter Horse : corps court et ramassé, poitrine ample et profonde, garrot large, dos court et solide, croupe puissante et descendue, membres secs aux articulations larges.

La tête est petite et expressive, au profil rectiligne, avec des yeux vifs et bien écartés. L'encolure est fine et bien attachée. Les allures sont souples, puissantes et rapides, particulièrement adaptées aux accélérations brusques et aux arrêts nets caractéristiques des disciplines western.

Les mensurations du Paint Horse se situent dans les fourchettes suivantes :

• Taille au garrot : 14 à 16 mains (hands), soit environ 142 à 163 cm (certaines sources indiquent 14,5 à 16 hands, soit 147 à 163 cm).
• Poids : 430 à 545 kg environ (950 à 1 200 livres), avec des variations selon le sexe, l'âge et la lignée.

Ces données en font un cheval de gabarit moyen à fort, bien proportionné, capable de porter un cavalier adulte sans difficulté tout en conservant légèreté et maniabilité.

Le Paint Horse est réputé pour son mental willing : volontaire, calme, facilement maniable, il s'adapte aussi bien aux cavaliers débutants qu'aux compétiteurs expérimentés. Son intelligence et sa sensibilité en font un partenaire attentif, capable d'apprendre rapidement et de travailler en confiance avec son cavalier.

L'APHA affirme que les Paint Horses excellent dans presque toutes les disciplines équestres. En pratique, on les rencontre principalement dans :

• Disciplines western : reining, western pleasure, trail, ranch riding, working cow horse, barrel racing, cutting.
• Équitation de loisir et randonnée : sa robustesse, son calme et son endurance en font un excellent cheval de pleine nature.
• Disciplines anglaises : certains individus, selon leur conformation et leur niveau d'entraînement, s'illustrent en obstacle, dressage ou attelage.
• Halter (modèle en main) : les lignées « halter » sont sélectionnées pour leur morphologie spectaculaire et concourent en présentation en main.

Le point de vigilance majeur en élevage Paint est le Lethal White Overo (LWO), aussi appelé Overo Lethal White Syndrome (OLWS) ou aganglionose iléo-colique. Il s'agit d'une affection génétique à transmission autosomique récessive : deux copies de la mutation sont nécessaires pour produire un poulain atteint.

La mutation touche le gène EDNRB, directement lié au pattern frame overo. Les poulains homozygotes naissent entièrement blancs, avec un intestin sous-développé (absence de cellules nerveuses ganglionnaires). Incapables de déféquer, ils développent des coliques sévères et décèdent en quelques jours ; il n'existe aucun traitement. L'euthanasie est généralement pratiquée rapidement.

Un test ADN fiable permet d'identifier les porteurs sains (hétérozygotes) avant la reproduction. Il est fortement recommandé de tester tout reproducteur de lignée overo et d'éviter l'accouplement de deux porteurs. L'UC Davis Veterinary Genetics Laboratory (VGL) propose notamment un panel complet des patterns blancs APHA incluant ce test.

En dehors du LWO, le Paint Horse ne présente pas de prédisposition pathologique majeure spécifique à la race. Comme tout cheval de type stock, il convient de surveiller :

• Les affections locomotrices liées à l'effort (tendons, articulations), notamment sur les lignées très musclées de type halter.
• Les problèmes métaboliques (fourbure) en cas d'alimentation trop riche, comme pour tout cheval facile.
• Les yeux bleus, fréquents chez les overo, ne sont pas associés à une cécité systématique mais méritent un suivi ophtalmologique régulier.

En France, le Paint Horse est officiellement reconnu comme race étrangère depuis le 1er janvier 2005. L'arrêté ministériel du 3 janvier 2005 approuve le règlement du Registre Français du Paint Horse (RFPH), géré par les Haras nationaux via le service SIRE à Pompadour.

La France Paint Horse Association (FPHA), agréée par le ministère de l'Agriculture par ce même arrêté, est la représentante exclusive de l'APHA pour la France. Tout Paint Horse né en France doit être enregistré à la fois auprès de l'APHA (papiers américains) et auprès du RFPH/SIRE. À défaut, le poulain risque d'être enregistré comme « ONC » (origine non constatée) sur le territoire national, ce qui limite ses possibilités de compétition et de valorisation.

Le marché du Paint Horse en France est actif, avec une offre variée selon l'âge, le niveau de dressage, les papiers et la lignée. À titre indicatif, sur la base des annonces observées en 2025 :

• Poulain / jeune non débourré (1–2 ans) : environ 3 500 € à 4 500 €.
• Jeune sujet avec papiers APHA / potentiel sport ou élevage : environ 6 000 € à 7 000 €.
• Cheval débourré, fiable loisir/extérieur, papiers complets : souvent 6 000 € à 10 000 €.
• Sujet de sport ou d'élevage avec origines et résultats : peut largement dépasser 10 000 €.

Ces fourchettes sont indicatives et peuvent varier fortement. La présence des papiers APHA et SIRE/RFPH, les résultats aux tests génétiques (panel LWO notamment) et la qualité de la lignée (reining, cutting, halter…) sont des facteurs déterminants dans la valorisation d'un sujet.