Pur-sang Anglais : la race de galop par excellence

L'institutionnalisation de la race passe par la création du General Stud Book, dont la première édition est publiée en 1791 par Weatherbys, société fondée sur l'action de James Weatherby, nommé secrétaire du Jockey Club dès 1770. Dès 1773, le premier Racing Calendar avait posé les bases administratives des courses britanniques.

Ce stud-book, toujours publié périodiquement par Weatherbys, constitue la référence mondiale de la race. Deux jalons techniques majeurs ont modernisé son fonctionnement : le micro-puçage des poulains introduit en 1999, puis la vérification de parenté par ADN rendue obligatoire en 2001 pour tous les poulains enregistrés en Grande-Bretagne et en Irlande.

En France, le Stud-book français du cheval de Pur-Sang est régi par un règlement officiel dont la version en vigueur a été publiée le 26 avril 2018. Ce texte, élaboré par la commission du stud-book et diffusé par France Galop, est appliqué par l'IFCE (Institut Français du Cheval et de l'Équitation). Seuls les chevaux inscrits à ce stud-book — ou à un stud-book étranger officiellement approuvé — peuvent légalement porter l'appellation Pur-Sang en France.

Le Pur-sang Anglais mesure généralement entre 1,58 m et 1,73 m au garrot, avec une moyenne souvent citée autour de 1,65 m. Son poids oscille entre 400 et 500 kg, selon le format et l'état d'entraînement.

• Tête : fine, expressive, avec de grands yeux vifs
• Encolure : longue et bien attachée, favorisant l'amplitude du galop
• Corps : profond de poitrail, côtes bien cintrées, rein court et musclé
• Membres : longs, secs, aux tendons bien dessinés
• Peau : fine, laissant apparaître le réseau veineux

Les robes les plus fréquentes chez le Pur-sang Anglais sont le bai et l'alezan, qui représentent la grande majorité des sujets. On rencontre également des robes noires et, plus rarement, des robes grises. La robe grise est considérée comme peu commune dans cette race, contrairement à ce que l'on observe chez les Arabes ou les Lipizzans.

Le Pur-sang est la race de référence mondiale pour les courses de plat et les courses d'obstacles (haies, steeple-chase). En France, France Galop organise et réglemente ces compétitions sur les grands hippodromes comme Longchamp, Chantilly ou Deauville. Les grandes épreuves internationales — Prix de l'Arc de Triomphe, Epsom Derby, Kentucky Derby — mettent en scène les meilleurs représentants de la race.

Après leur carrière en course, de nombreux Pur-sang sont reconvertis avec succès dans d'autres disciplines :

• Concours de saut d'obstacles (CSO) : leur puissance et leur réactivité en font des partenaires efficaces
• Concours complet d'équitation (CCE) : leur endurance et leur courage sont des atouts majeurs en cross
• Dressage : leur sensibilité aux aides peut être un avantage pour les cavaliers habiles
• Polo : très utilisés pour leur vitesse et leur maniabilité
• Randonnée et extérieur : pour les cavaliers expérimentés recherchant un cheval vif et endurant

La reconversion demande du temps, de la patience et souvent un accompagnement professionnel, notamment pour aider le cheval à décompresser après l'environnement intense des écuries de course.

Pour qu'un poulain né en France soit inscrit au Stud-book français du Pur-Sang, plusieurs conditions cumulatives doivent être remplies :

• Être issu d'une saillie régulièrement déclarée d'un étalon approuvé, en monte naturelle
• Être déclaré à l'IFCE dans les 15 jours suivant la naissance, avec garantie de gestation naturelle
• Avoir son signalement relevé sous la mère avant sevrage et avant le 31 décembre de l'année de naissance
• Présenter un contrôle de filiation compatible par génotype (analyse ADN)
• Être marqué par radiofréquence (transpondeur/micropuce)
• Être immatriculé et enregistré, avec délivrance d'un document d'identification « niveau course »

Concernant le nom, il ne peut excéder 18 caractères (espaces et signes compris) et doit recevoir l'avis favorable de France Galop.

Point crucial : tout Pur-sang ayant subi une modification héritable de son génome — à quelque stade que ce soit — est non inscriptible ou radié du stud-book, garantissant ainsi l'intégrité génétique absolue de la race.

Pour être approuvé comme reproducteur en France, un étalon Pur-sang doit satisfaire à des critères précis :

• Être inscrit au Stud-book français
• Avoir son génotype déterminé
• Être âgé d'au moins 3 ans
• Être déclaré apte à la reproduction en monte naturelle par certificat vétérinaire (à renouveler annuellement)

La Fédération des Éleveurs du Galop, qui regroupe plus de 2 000 adhérents, coédite avec France Galop un répertoire annuel des étalons, outil de référence pour les éleveurs français.