Percheron : le géant élégant du Perche

Le Percheron tire son nom de la région du Perche, territoire historique couvrant principalement les actuels départements de l'Orne et de l'Eure-et-Loir. Ce berceau géographique, aux herbages riches et au climat tempéré, a favorisé le développement d'une race robuste et bien conformée depuis le Moyen Âge.

Dès le XIXe siècle, deux orientations de sélection coexistent : le Percheron diligencier, plus léger et vif, apprécié pour la traction rapide au trot des voitures de poste et des diligences, et le Percheron de trait, plus lourd, destiné aux travaux agricoles et au transport de marchandises lourdes. Cette double vocation lui vaut une réputation internationale exceptionnelle.

En 1883, la Société Hippique Percheronne de France (SHPF) est fondée et le stud-book officiellement structuré, marquant l'entrée de la race dans l'ère de la sélection organisée. Exporté massivement aux États-Unis, en Australie et dans de nombreux pays, le Percheron devient rapidement la race de trait la plus diffusée au monde.

Après 1945, la motorisation entraîne un déclin brutal des effectifs. Mais grâce aux efforts des éleveurs et de la SHPF, la race se maintient et connaît depuis les années 1990 un regain d'intérêt notable.

Le Percheron est unanimement reconnu pour son caractère exceptionnel. Calme, docile et intelligent, il se montre généreux au travail tout en conservant une certaine vivacité d'esprit qui le distingue des races de trait plus phlegmatiques.

• Docilité : facilement manipulable dès le plus jeune âge, il convient aussi bien aux éleveurs expérimentés qu'aux amateurs éclairés.
• Rusticité : adapté à des conditions climatiques variées, il s'accommode bien de la vie en extérieur et présente une bonne longévité.
• Puissance et endurance : capable de tracter des charges considérables sur de longues distances. Un record officieux de traction de 1 547 kg sur 5 mètres a été attribué à des Percherons.
• Sang-froid : son calme naturel le rend particulièrement apprécié pour les travaux en milieux urbains ou forestiers, où la sécurité est primordiale.

Ces qualités font du Percheron un cheval polyvalent, aussi à l'aise en attelage de compétition qu'en débardage forestier ou en animation touristique.

L'élevage du Percheron en France est encadré par un dispositif réglementaire précis, garant de la qualité génétique de la race.

La Société Hippique Percheronne de France (SHPF), fondée en 1883 et agréée par le Ministère de l'Agriculture, est l'association nationale de race. Elle tient le livre généalogique par délégation, en lien avec l'IFCE (Institut Français du Cheval et de l'Équitation) et le système SIRE d'identification équine.

Le règlement du stud-book (édition en vigueur au 1er janvier 2024) impose notamment :

• La déclaration de naissance à l'IFCE dans les 15 jours suivant la mise bas.
• Une robe grise ou noire comme condition d'inscription pour les produits nés en France.
• Le typage ADN obligatoire pour les juments productrices depuis 2010.
• Une inscription à titre onéreux au profit de la SHPF pour les naissances à partir de 2024 (selon barème annuel).
• La lettre de l'année pour la dénomination : lettre « O » en 2024.

Ces exigences garantissent la traçabilité et la pureté génétique de la race, tout en permettant à la SHPF de financer ses missions de promotion et de sélection.

Le prix d'un Percheron varie considérablement selon l'âge, le sexe, le niveau de débourrage, les qualifications et la valeur génétique du sujet. À titre indicatif, voici les fourchettes observées sur le marché français :

• Poulain sevré (6–12 mois) : environ 1 500 à 4 500 €, selon l'élevage et la qualité des papiers.
• Jeune cheval (1–3 ans) manipulé : de 2 000 à 6 000 € en général.
• Jument adulte : autour de 3 500 € pour un sujet de 11 ans en bon état.
• Étalon approuvé à la monte : à partir de 5 000 €, pouvant dépasser largement cette somme pour des sujets de haute valeur génétique.

Attention : ces prix sont indicatifs et issus d'annonces publiques. Un Percheron bien dressé à l'attelage, sécurisé en extérieur et qualifié en concours peut atteindre des valeurs nettement supérieures. La qualité des papiers (inscription au stud-book) et le suivi sanitaire influencent également le prix de façon significative.