Cheval Frison : la race noire aux allures royales

Le Frison est un cheval de type baroque et trait léger, compact et musclé. Sa tête est longue et étroite, au profil rectiligne, portée haut sur une encolure arquée en col de cygne. Le poitrail est large, le dos court et fort, la croupe large et légèrement oblique. Les membres sont courts et solides, ornés de fanons (feathering) abondants aux boulets. Les sabots sont larges, à corne bleu-noir particulièrement dure.

• Taille au garrot : généralement entre 155 et 170 cm (environ 15 à 17 hands). Le règlement d'inspection KFPS fixe une taille minimale de 1,54 m pour l'inscription des juments au stud-book (à partir de 3 ans).
• Poids : environ 500 à 700 kg selon le sexe, l'âge et la lignée.
• Crins : crinière et queue particulièrement épaisses, longues et ondulées — l'une des marques de fabrique de la race.

La robe du Frison est exclusivement noire, souvent décrite comme « jet black » (noir de jais). Les marques blanches sont généralement indésirables et pénalisées lors des inspections KFPS. Une petite étoile sur le front peut être tolérée chez les juments et hongres, mais elle est prohibée pour les étalons agréés.

Il existe une variation génétique récessive permettant la naissance de poulains alezans. Ce gène est considéré comme indésirable par le stud-book, et des tests génétiques sont recommandés pour les reproducteurs afin d'éviter sa propagation dans les lignées.

Le KFPS organise des inspections (keuringen) annuelles permettant d'attribuer des prédicats valorisant la qualité des individus. Ces titres sont associés à des seuils de taille précis :

• Ster (Étoile) – juments : à partir de 1,56 m, avec qualité de modèle et d'allures suffisante.
• Crown (Couronne) – juments : éligibilité à partir de 1,58 m, avec exigences supplémentaires de performance.
• Model – juments : à partir de 1,60 m, âge minimum 7 ans, avoir allaité au moins une fois, score IBOP/ABFP minimum de 77 points.
• Star – hongres : à partir de 1,58 m.
• Étalons : seuil d'éligibilité au titre Star à partir de 1,58 m.

Ces prédicats ont une importance directe sur la valeur marchande des animaux et la reconnaissance de leur qualité génétique.

Le cheval Frison est réputé pour son caractère doux, docile et coopératif, tout en restant vif et énergique. Il est décrit comme proche de l'homme, intelligent et doté d'une grande capacité d'apprentissage. Ces qualités en font un cheval accessible à des cavaliers ou meneurs d'expérience variée, à condition de respecter sa sensibilité.

Il convient toutefois de souligner que le tempérament individuel reste primordial : l'éducation, les conditions de vie et la qualité du travail influencent toujours davantage le comportement qu'une moyenne de race. Le Frison peut se montrer sensible au stress et nécessite un entretien régulier et soigné de ses crins et fanons.

Historiquement cheval de guerre, de labour et d'attelage funèbre (les corbillards à chevaux noirs étaient souvent tirés par des Frisons), la race s'est reconvertie avec succès vers des usages de prestige et de loisir :

• Attelage : discipline de prédilection, en loisir comme en compétition. Le Frison excelle en équipage de parade et en attelage de spectacle.
• Dressage : ses allures relevées et son engagement naturel le rendent compétitif jusqu'à un certain niveau, bien que sa conformation baroque ne soit pas optimisée pour le dressage de haut niveau olympique.
• Spectacle et cinéma : sa robe noire, ses crins abondants et sa présence en font un acteur recherché pour les productions audiovisuelles et les shows équestres.
• Équitation de loisir : sa douceur et son esthétique séduisent de nombreux cavaliers amateurs.
• Cirque et arts équestres : tradition ancienne, toujours vivace.

• Nanisme (dwarfism) : associé à une mutation affectant l'épissage du gène B4GALT7, à transmission autosomique récessive. Des tests génétiques sont disponibles pour identifier les porteurs et éviter les croisements à risque.
• Hydrocéphalie : une mutation nonsense dans le gène B3GALNT2 a été identifiée comme cause d'hydrocéphalie chez des poulains Frisons, également à transmission autosomique récessive.
• Distichiasis (cils ectopiques) : une délétion d'environ 16 kb sur le chromosome ECA13 est associée à cette anomalie oculaire, pouvant provoquer irritation et ulcères cornéens.

Ces trois affections font l'objet de tests génétiques recommandés pour les reproducteurs, notamment via des laboratoires spécialisés (UC Davis VGL, entre autres).

Des synthèses vétérinaires mentionnent également, avec des niveaux de preuve variables, plusieurs autres sensibilités propres à la race :

• Méga-œsophage (dilatation de l'œsophage)
• Rétention placentaire après la mise bas, plus fréquente que dans d'autres races
• Rupture aortique / fistule aorto-pulmonaire, décrite dans des cas cliniques
• Dermatites et sensibilité aux piqûres d'insectes, favorisées par les fanons abondants

Ces éléments doivent être considérés comme des risques rapportés nécessitant une surveillance vétérinaire adaptée, et non comme des certitudes systématiques pour chaque individu.

En France, l'élevage du cheval Frison est structuré autour de l'Association Française du Cheval Frison (AFCF), fondée en 1982 et reconnue depuis mai 2004 par les Haras nationaux comme relais officiel du stud-book KFPS en France. L'AFCF organise notamment les inspections locales (keuringen) permettant aux éleveurs français de faire évaluer leurs animaux selon les critères du stud-book néerlandais.

L'IFCE (Institut Français du Cheval et de l'Équitation), issu de la fusion des Haras nationaux et du Cadre noir en 2010, assure quant à lui les missions de traçabilité nationale via le système SIRE, sans être le gestionnaire du stud-book de la race.

Le marché du cheval Frison est très hétérogène. Les prix varient considérablement selon l'âge, le sexe, le niveau de formation, la qualité des papiers KFPS et les prédicats obtenus. À titre indicatif :

• Poulain (~6 mois) avec papiers KFPS : à partir de 10 000 €
• Cheval ~3 ans, plein papier, sans prédicat particulier : à partir de 15 000 €
• Jument Ster : à partir de 17 000 €
• Individus avec prédicats élevés (Ster, Preferent, Crown, Model) ou lignées reconnues : au-delà de 50 000 €

Ces chiffres sont des repères de marché publiés par des éleveurs français et sont à recouper avec les annonces de l'AFCF et les ventes spécialisées. La présence de papiers KFPS complets est un critère déterminant pour la valeur d'un Frison.