Lusitanien : le cheval baroque portugais par excellence

La reconnaissance officielle du Lusitanien comme race à part entière est intimement liée à la création de son Livro Genealógico (stud-book) en 1967, à l'initiative d'une association de races sélectionnées au Portugal. Cette date marque la séparation administrative définitive d'avec le cheval ibérique partagé.

En 1989, l'APSL (Associação Portuguesa de Criadores do Cavalo Puro Sangue Lusitano) est fondée et reçoit l'autorisation de l'État portugais — via le Ministère de l'Agriculture — pour gérer ce stud-book unique depuis le pays berceau. En 1995, l'APSL obtient le statut d'utilité publique, consacrant son rôle central dans la préservation et le développement de la race.

Selon les données communiquées par l'APSL en 2010, le stud-book comptait près de 5 000 juments actives réparties dans environ 600 élevages. À noter qu'avant 1997, l'reproduction/insemination-artificielle" class="cocon-link" title="insémination artificielle cheval">insémination artificielle n'était pas autorisée, ce qui a longtemps limité la diffusion des lignées et favorisé la monte naturelle.

En France, l'Association Française du Cheval Lusitanien (AFL) est l'entité officielle agréée par les autorités françaises et portugaises. Elle positionne la France comme 3ᵉ producteur mondial de Lusitaniens, avec une présence particulièrement forte dans le sud de la France, bien que la race soit élevée sur l'ensemble du territoire.

Sur le plan réglementaire, depuis le 1er janvier 2024, dans le cadre de la mise en conformité avec le règlement européen (UE) 2016/1012, la déclaration de naissance des poulains Lusitaniens nés en France s'effectue directement auprès de l'AFL et non plus via l'IFCE. Les poulains restent enregistrés à la base SIRE pour leur identification.

Les mensurations moyennes du Lusitanien selon les standards de race sont les suivantes :

• Hauteur au garrot (femelles) : environ 155 à 158 cm (≈ 15.1 hh)
• Hauteur au garrot (mâles) : environ 160 à 162 cm (≈ 15.3 hh)
• Fourchette générale : 155 à 170 cm selon les lignées et la sélection
• Poids : environ 450 à 550 kg, avec une valeur de référence de ~500 kg

Sa anatomie/morphologie-cheval" class="cocon-link" title="morphologie du cheval">morphologie se distingue par une encolure courte et musclée, des épaules inclinées favorisant l'amplitude des allures, un dos court et fort, une croupe puissante et arrondie avec une queue attachée bas, et des membres secs et solides. La crinière est généralement abondante et légèrement ondulée.

Le standard du Lusitanien admet toutes les robes unies (solid colours). Les robes les plus fréquentes et les plus recherchées sont :

• Gris (dominant dans la race, toutes nuances)
• Bai (toutes nuances, du bai clair au bai brun)
• Alezan
• Noir
• Isabelle (moins fréquent mais admis)

Le gris reste la robe emblématique du Lusitanien, bien que la sélection moderne ait diversifié la palette. Les robes pie ou appaloosa ne sont pas admises au stud-book.

Les utilisations historiques du Lusitanien ont directement façonné ses qualités morphologiques et comportementales :

• Tauromachie portugaise : le travail au taureau (corrida à cheval) exige bravoure, agilité, réactivité et une confiance absolue entre le cheval et son cavalier. Le Lusitanien y excelle naturellement.
• Équitation de travail : conduite et tri du bétail dans les grandes exploitations agricoles portugaises (lides de gado), nécessitant maniabilité et endurance.
• Art équestre et Haute École : la tradition équestre portugaise, héritière des grandes écoles classiques européennes, a fait du Lusitanien un cheval de haute école par excellence, avec une aptitude naturelle au rassembler.

Aujourd'hui, le Lusitanien s'illustre dans de nombreuses disciplines modernes :

• Dressage : sa principale discipline de compétition, où ses allures relevées, son rassembler naturel et sa sensibilité aux aides lui confèrent un avantage certain jusqu'aux niveaux Grand Prix.
• Attelage : sa puissance, son équilibre et son endurance en font un excellent cheval d'attelage de sport et de loisir.
• Spectacle équestre : très présent dans les shows et galas équestres grâce à son allure et sa facilité de travail.
• Randonnée et loisir : son caractère docile et son confort d'allures en font un compagnon agréable pour la balade et le tourisme équestre.
• Saut d'obstacles : certaines lignées plus modernes montrent des aptitudes au saut, bien que ce ne soit pas la vocation première de la race.

La FFE, via Equin'ox, souligne également l'intérêt du Lusitanien dans les croisements pour améliorer le mental et la maniabilité d'autres races sportives.

Comme toute race, le Lusitanien présente quelques prédispositions à surveiller :

• Mélanomes : les chevaux gris, très représentés dans la race, sont statistiquement plus sujets aux mélanomes cutanés avec l'âge. Une surveillance régulière est recommandée.
• Fourbure : comme beaucoup de races ibériques, le Lusitanien peut être sensible à la fourbure en cas d'alimentation trop riche ou de surpoids. Une gestion rigoureuse de la ration est essentielle.
• Gestion génétique : la relative fermeture du stud-book et l'interdiction de l'reproduction/insemination-artificielle" class="cocon-link" title="insémination artificielle cheval">insémination artificielle avant 1997 ont pu engendrer une certaine consanguinité dans certaines lignées, point à considérer lors de l'achat d'un reproducteur.

Le prix d'un Lusitanien varie considérablement selon de nombreux critères : âge, sexe (entier, hongre, jument), niveau de dressage, origines et lignées, modèle, aptitudes sportives ou reproductives, et rareté de la robe.

• Poulain : à titre d'exemple, un poulain Lusitanien était affiché à environ 14 400 € sur le marché français en octobre 2024.
• Cheval de sport confirmé : les prix peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers d'euros pour un cheval de haut niveau en dressage ou issu de lignées prestigieuses.
• Cheval de loisir : des chevaux adultes bien formés mais sans palmarès sportif sont accessibles dans une fourchette plus large selon l'offre du marché.

Il est conseillé de s'adresser à l'AFL ou à des éleveurs référencés pour bénéficier de garanties sur les origines et l'inscription au stud-book.