Trotteur Français : la race de trot la plus élevée d'Europe

Dans les années 1830, l'officier des Haras Nationaux Éphrem Houël impulse les premiers croisements structurés : des juments locales anglo-normandes sont accouplées à des Pur-sang anglais et des Arabes. Face à des résultats jugés insuffisants en termes de vitesse au trot, les éleveurs se tournent dans les années 1840–1860 vers des demi-sang importés d'Angleterre, notamment les fameux trotteurs Norfolk. Des apports d'Orlov russes et, plus tard, de Standardbred américains viennent compléter ce tableau génétique complexe.

Les premières courses officielles au trot en France apparaissent dès 1836 à Cherbourg, avec un objectif clair : améliorer l'élevage par la compétition et stimuler le marché des chevaux de travail normands.

Le 21 octobre 1864, la création à Caen de la Société d'encouragement pour l'amélioration du cheval français de demi-sang pose les bases de ce qui deviendra l'actuelle structure LeTROT/SETF. En 1907, Louis Cauchois publie le premier tome du stud-book « Trotteur Français », acte fondateur de la traçabilité de la race.

En 1920, le premier Prix d'Amérique est disputé (victoire de Pro Patria), consacrant le trot attelé comme discipline reine. La fermeture du stud-book en 1937 marque une étape décisive : elle vise à stabiliser et standardiser la race, en limitant les apports extérieurs. Le cadre juridique actuel est fixé par l'arrêté ministériel du 31 juillet 1992 relatif au stud-book du Trotteur Français.

La taille au garrot se situe généralement entre 1,60 m et 1,70 m, avec une moyenne souvent citée autour de 1,65 m. Le poids varie selon le sexe, l'état d'entraînement et la spécialité (attelé ou monté), oscillant entre 500 et 600 kg.

Les robes dominantes sont l'alezan, le bai, le bai brun et le bai brun foncé. Des marques blanches (listes, balzanes, en-tête) sont possibles. Point distinctif notable : il n'existe pas de Trotteur Français gris, contrairement à d'autres populations de trotteurs, ce qui constitue un critère d'identification fiable.

La tête présente un profil rectiligne ou légèrement busqué, avec un front large, des oreilles longues et écartées, des naseaux ouverts et des yeux vifs rappelant ceux du Pur-sang. L'encolure est longue et musclée, bien attachée.

Le corps se caractérise par des épaules musclées, des reins bien développés et une croupe longue, large et légèrement oblique — véritable moteur de la propulsion au trot. Les cuisses sont puissantes, les membres longs et « durs », les sabots robustes et adaptés à l'effort répété sur piste. La poitrine est large et profonde, garantissant une capacité respiratoire optimale à l'effort.

Les Ventes de Trotteurs de Caen constituent la principale place de marché pour les jeunes TF en France. En 2025, 551 yearlings ont été vendus sur 782 présentés (taux de vente : 70,5 %), pour un prix moyen de 8 064 € et un chiffre d'affaires total de 4 443 600 €. Les foals atteignent en moyenne 5 000 € lors de ces mêmes ventes.

En 2024, les statistiques étaient comparables : moyenne yearlings à 7 626 €, moyenne foals à 5 241 €, pour un chiffre d'affaires global de 4 594 100 € sur 628 sujets adjugés (902 présentés, soit 69,2 % de taux de vente).

Les Trotteurs Français réformés des courses constituent une source importante de chevaux pour le loisir. Les prix sont très variables selon l'âge, l'état de santé (tendons, articulations), le niveau de rééducation et les aptitudes développées. À titre indicatif, un hongre TF réformé en bonne santé se négocie généralement entre 2 000 € et 3 000 €, voire davantage pour des sujets déjà rééduqués et polyvalents.

La qualité du dossier vétérinaire (radiographies, visite d'achat) joue un rôle déterminant dans la valorisation de ces chevaux sur le marché de l'occasion.