Pur-sang Arabe : la race équine la plus ancienne du monde

L'IFCE (équipédia) rappelle que des ossements de chevaux proches de l'Arabe ont été retrouvés en Mésopotamie, attestant d'une présence remontant à environ 4 500 ans. C'est l'une des races les mieux documentées sur le plan archéologique et généalogique.

Son berceau est la péninsule Arabique et le Proche-Orient, où les populations nomades ont sélectionné avec soin des chevaux capables de survivre dans des conditions extrêmes : chaleur intense, eau rare, longues distances. Cette sélection rigoureuse a forgé une race à la fois rustique, endurant et d'une grande finesse morphologique.

À l'échelle internationale, la WAHO (World Arabian Horse Organization), fondée en 1974, coordonne et harmonise les stud-books du cheval Arabe dans le monde entier. Elle garantit la pureté de la race en définissant les critères d'inscription et en supervisant les échanges entre pays membres.

En France, c'est l'ACA (Association nationale française du Cheval Arabe pur sang & demi-sang) qui assure la tenue du livre généalogique, en lien avec l'IFCE et le système SIRE. Il convient de distinguer le PSA (Pur-sang Arabe), race pure inscrite au stud-book, du DSA (Demi-sang Arabe), issu de croisements et inscrit dans une section spécifique.

Le Pur-sang Arabe est un cheval de taille moyenne, généralement compris entre 143 et 153 cm au garrot selon les références vétérinaires (14.1 à 15.1 mains), avec des variations selon les lignées show, endurance ou course. Certaines fiches européennes mentionnent des individus pouvant atteindre 160 cm.

Son poids oscille entre 363 et 454 kg (800 à 1 000 livres) selon les données vétérinaires de référence, bien que des individus plus charpentés puissent dépasser ces valeurs. C'est un cheval léger et compact, au rapport poids/puissance remarquable.

Le PSA se distingue par plusieurs traits morphologiques immédiatement reconnaissables :

• Tête fine au profil concave (« dished face »), avec un front large et des naseaux larges
• Encolure longue et arquée, bien attachée sur un garrot saillant
• Dos court et rein bien musclé
• Port de queue haut, caractéristique emblématique de la race
• Membres fins mais solides, avec des tendons bien définis

Une particularité anatomique souvent citée : l'Arabe présenterait 23 vertèbres dorsales au lieu de 24 chez la plupart des autres races, contribuant à son dos plus court et à sa légèreté de mouvement.

Les robes les plus fréquentes chez le PSA sont :

• Bai (brun-roux avec crins noirs)
• Alezan (roux uniforme)
• Gris (très répandu dans la race)
• Noir (plus rare)

Le gris mérite une mention particulière : un poulain peut naître avec une robe foncée (baie ou noire) et s'éclaircir progressivement au fil des années pour devenir gris clair, voire blanc. Les marques blanches aux membres et à la tête sont possibles.

L'IFCE identifie trois grandes utilisations du PSA en France et à l'international : l'endurance, le show (concours de modèle et allures) et les courses de galop. L'endurance est sans doute la discipline où le PSA excelle le plus naturellement : sa capacité à maintenir un effort prolongé, sa thermorégulation efficace et sa solidité osseuse en font le cheval de référence sur les épreuves longue distance.

Les concours de modèle et allures (show) valorisent la beauté typique de la race, avec des critères stricts de conformation et d'expression. Ces épreuves sont très développées aux États-Unis, dans les pays du Golfe et en Europe.

En France, le galop PSA dispose d'un circuit de courses dédié, géré par l'AFAC. En 2024, le bilan est éloquent :

• 95 courses au programme
• 27 courses de Groupe PA
• 3 536 000 € d'allocations distribuées
• Environ 400 chevaux à l'entraînement chez une trentaine d'entraîneurs
• 169 propriétaires engagés
• 19 hippodromes accueillant des courses PSA

Ces chiffres témoignent d'un secteur vivant, même si plus confidentiel que le Pur-sang anglais. Les courses PSA se courent principalement sur des distances moyennes à longues, en adéquation avec les qualités naturelles de la race.

La France est l'un des pays européens les plus actifs dans l'élevage du PSA. Selon le rapport WAHO 2025 présenté par l'ACA, la production nationale s'établit à :

• 1 326 poulains PSA enregistrés en 2025
• 569 poulains Demi-sang Arabe (DSA)
• Exportations : 281 chevaux en 2023 et 384 en 2024, signe d'une demande internationale croissante

L'inscription au livre généalogique Arabe/DSA via l'IFCE/SIRE représente un coût de +100 € reversés à l'ACA, auxquels s'ajoutent les frais de déclaration de naissance (environ 31 € en ligne pour la gestion SIRE).

Le règlement du livre généalogique Arabe impose des suivis sanitaires stricts pour les reproducteurs. À titre d'exemple, le dépistage de l'Artérite Virale Équine (AVE) est obligatoire pour les juments :

• Dépistage sérologique annuel
• À réaliser après le 1er janvier et avant la première saillie de la saison
• Délai d'obtention des résultats : 5 à 9 jours

Ces exigences sanitaires, encadrées par l'IFCE, visent à préserver la santé du cheptel reproducteur et la qualité génétique de la race.

Il n'existe pas de prix unique pour un PSA : le marché est très segmenté selon l'âge, le niveau d'éducation, les origines, la discipline visée et les résultats sportifs. À titre indicatif, des grilles publiées par des élevages spécialisés en endurance montrent des fourchettes allant de moins de 4 000 € pour un jeune cheval peu travaillé, jusqu'à plus de 35 000 € pour un cheval confirmé en compétition.

Pour les PSA destinés aux courses ou issus de lignées de prestige, les valeurs peuvent dépasser significativement ces niveaux. Il est toujours recommandé de faire réaliser un examen vétérinaire d'achat et de croiser les informations avec les résultats de ventes aux enchères spécialisées.