Dartmoor Poney : race rustique et polyvalente des landes anglaises

La Seconde Guerre mondiale a failli sonner le glas de la race. Entre 1941 et 1943, le registre ne comptait plus que 2 mâles et 12 femelles enregistrés, un chiffre alarmant qui illustre à quel point la race a frôlé la disparition. Les landes du Dartmoor, réquisitionnées pour des exercices militaires, ont décimé les troupeaux sauvages.

La reconstruction du cheptel a été longue et difficile. La Dartmoor Pony Society, association de race britannique, a joué un rôle central dans la préservation et l'amélioration de la race. En 1988, un programme de conservation spécifique, le Moorland Scheme, a été lancé en partenariat avec le Duchy of Cornwall. Ce dispositif prévoit l'inspection des reproducteurs par des juges agréés et encadre strictement l'inscription au stud-book, afin de maintenir la qualité génétique des poneys élevés sur la lande.

Aujourd'hui, le Dartmoor reste une race rare et surveillée, régulièrement classée dans les catégories à risque par le Rare Breeds Survival Trust (RBST) britannique, avec un nombre de juments reproductrices estimé entre 300 et 500 selon les périodes.

Les premiers Dartmoor ont été importés en France dès 1946, peu après la fin de la guerre. La race y reste confidentielle mais dispose d'une communauté d'éleveurs passionnés, structurée autour de l'Association Française du Poney Dartmoor (AFPD). En France, le croisement avec d'autres races a également donné naissance au registre Part-Bred Dartmoor, reconnu dans le périmètre SIRE de l'IFCE.

La taille maximale autorisée par le standard est de 12,2 hands, soit 127 cm au garrot. En pratique, la plupart des Dartmoor se situent entre 116 et 127 cm. Le poids oscille généralement entre 180 et 250 kg selon le gabarit et l'état corporel de l'animal.

Malgré son format modeste, le Dartmoor est capable de porter des charges importantes pour sa taille, pouvant supporter jusqu'à 75 kg en randonnée, ce qui en fait un poney étonnamment puissant.

Le standard reconnaît les robes suivantes :

• Bai (bay)
• Brun (brown)
• Noir (black)
• Gris (grey)
• Alezan (chestnut)
• Rouan (roan)

Les robes pie (piebald, skewbald) et tachetées (spotted) sont formellement exclues du standard. Les marques blanches sont tolérées en quantité raisonnable, mais l'excès est découragé. La crinière et la queue sont naturellement abondantes et épaisses, trait caractéristique de la race.

Le Dartmoor présente une anatomie/morphologie-cheval" class="cocon-link" title="morphologie du cheval">morphologie typique des poneys de lande britanniques :

• Tête petite, expressive, avec de grands yeux doux et des oreilles courtes et alertes ;
• Encolure bien attachée, épaules inclinées favorisant des allures libres ;
• Corps compact, poitrine profonde, côtes bien cintrées ;
• Dos solide, arrière-main musclée et descendue ;
• Membres secs avec une bonne ossature, pieds durs et résistants aux terrains rocailleux.

Ses allures sont décrites comme carrées, rasantes et fluides, avec peu d'action du genou au trot. Cette qualité de mouvement, héritée de croisements historiques avec des Arabes et des Pur-sang, en fait un poney agréable à monter sur de longues distances.

C'est sans doute son utilisation la plus répandue. Le Dartmoor est considéré comme l'un des meilleurs poneys d'initiation et d'instruction pour les enfants. Sa douceur, sa fiabilité et sa taille idéale (entre 116 et 127 cm) en font un partenaire sûr pour les jeunes cavaliers. Certains individus de bon gabarit peuvent également porter de petits adultes.

Le Dartmoor excelle dans plusieurs disciplines :

• Saut d'obstacles (CSO) : ses épaules inclinées et son arrière-main puissante lui confèrent un bon potentiel de sauteur ;
• Dressage : ses allures fluides et son intelligence facilitent l'apprentissage des figures ;
• Concours complet : sa polyvalence et son endurance sont des atouts précieux ;
• Attelage : historiquement utilisé pour le transport, il excelle naturellement dans cette discipline ;
• Randonnée et loisir : sa rusticité et son endurance en font un excellent poney de balade sur tous terrains ;
• Pony games / gymkhana : son agilité et son dynamisme conviennent parfaitement à ces épreuves ludiques.

Au Royaume-Uni, il concourt dans les classes Mountain & Moorland, catégorie réservée aux poneys de lande britanniques, où il est évalué sur son modèle et ses allures.

Dans certains contextes, des poneys Dartmoor sont utilisés pour le pâturage et la gestion écologique des landes et prairies. Leur capacité à brouter des végétaux grossiers et à vivre en semi-liberté en fait des alliés précieux pour l'entretien naturel de certains espaces protégés, une pratique en développement dans plusieurs pays européens.

Le Dartmoor figure dans la liste des races étrangères dont la tenue du livre généalogique et l'émission des documents d'identification sont réalisées par l'IFCE (SIRE). Cela signifie que les naissances, identifications et inscriptions au stud-book des Dartmoor nés en France sont gérées directement par le SIRE, en lien avec l'AFPD.

Les frais d'inscription au livre généalogique incluent, en plus des frais standards de déclaration de naissance, une majoration de 50 € reversée à l'association de race (AFPD) pour les Dartmoor et Part-Bred Dartmoor. Ce dispositif s'applique également aux croisés inscrits au registre Part-Bred Dartmoor.

L'AFPD est l'interlocuteur privilégié des éleveurs et propriétaires de Dartmoor en France. Elle propose deux types d'adhésion :

• Adhésion Éleveur : 80 €/an — pour les personnes pratiquant l'élevage de Dartmoor ;
• Adhésion Utilisateur : 30 €/an — pour les propriétaires et passionnés de la race.

L'association assure la promotion de la race, l'organisation d'événements et le lien avec la Dartmoor Pony Society britannique.

Le Dartmoor poney reste une race rare sur le marché français, ce qui se reflète dans ses prix. À titre indicatif :

• Dartmoor pur (avec papiers stud-book) : environ 2 300 à 3 000 € en moyenne ;
• Part-Bred Dartmoor (croisés) : environ 1 000 à 1 800 €.

Ces fourchettes sont indicatives et peuvent varier significativement selon l'âge, le niveau de dressage, les performances, l'état de santé et la localisation géographique. La rareté de l'offre peut également faire monter les prix pour des individus de qualité.