Poney New Forest : race, caractère et utilisations

Le poney New Forest présente une fourchette de taille allant de 122 cm à 148 cm au garrot, la taille maximale autorisée par le standard étant fixée à 148 cm (14.2 hh). Il n'existe pas de minimum officiel strict, mais les sujets descendent rarement en dessous de 122 cm en pratique. Son poids se situe généralement entre 300 et 350 kg, ce qui en fait un poney solide et porteur, capable de supporter le poids d'un adulte de corpulence moyenne.

Le standard recherche un poney de type « working », alliant substance et élégance. Les caractéristiques morphologiques essentielles sont :

• Tête : fine et distinguée, front large et plat, profil rectiligne, regard intelligent, oreilles mobiles et expressives.
• Encolure : moyenne à longue, forte, bien greffée sur des épaules obliques et longues, favorisant des allures libres.
• Corps : poitrine profonde, dos solide et droit, arrière-main puissante et bien musclée.
• Membres : droits, avec un os épais et « plat », des articulations bien marquées et des pieds ronds, durs et sûrs, adaptés aux terrains accidentés.

Les allures sont décrites comme libres, actives, droites et non exagérées. La sûreté de pied est une qualité fondamentale de la race, héritée de ses années de vie en terrain varié.

Le New Forest est accepté dans une grande variété de robes. Les plus fréquemment rencontrées sont le bai, l'alezan et le gris, mais toutes les robes sont en principe admises à l'exception de :

• Pie (piebald et skewbald) : robes à grandes taches blanches irrégulières, exclues du standard.
• Crème aux yeux bleus (blue-eyed cream) : également exclue.

Des marques blanches limitées à la tête et aux bas des membres peuvent être acceptées, mais les yeux bleus ne sont pas admis dans le cadre de l'inscription en race pure.

En France, la race est gérée par l'Association Française du Poney New Forest (AFPNF), reconnue comme organisme de sélection depuis 2018 et agréée par le Ministère de l'Agriculture. L'AFPNF est responsable de la tenue du livre généalogique français (stud-book), de l'approbation des étalons reproducteurs et de la promotion de la race sur le territoire national. Les éleveurs souhaitant inscrire leurs poulains doivent passer par le système SIRE de l'IFCE, qui centralise l'identification des équidés en France. Un supplément de 40 € reversé à l'AFPNF est prévu dans la tarification SIRE pour l'inscription au livre généalogique.

Le règlement du livre généalogique français impose des tests génétiques pour les reproducteurs New Forest. Les dépistages actuellement mentionnés par l'IFCE concernent notamment :

• PSSM1 (Polysaccharide Storage Myopathy) : myopathie de stockage du polysaccharide, affection musculaire héréditaire.
• Myotonie congénitale : trouble neuromusculaire héréditaire.

Ces exigences sanitaires visent à assurer la santé des populations et à éliminer progressivement les porteurs de ces affections du programme de reproduction. Les règlements évoluant régulièrement, il est recommandé de consulter les textes les plus récents publiés par l'IFCE et l'AFPNF avant toute saillie.

Il n'existe pas de prix officiel pour le poney New Forest, la valeur d'un sujet dépendant de nombreux facteurs : âge, niveau de travail, origines, taille, état de santé et potentiel sportif. À titre indicatif, des annonces récentes en France affichent des poneys New Forest (ou croisés) dans une fourchette allant de quelques milliers d'euros pour un poney de loisir à des montants nettement plus élevés pour des sujets de compétition confirmés. Un exemple observé : une ponette New Forest croisée de 4 ans, 1,30 m, proposée à 4 700 €. Pour un achat éclairé, une visite vétérinaire d'achat reste fortement recommandée.