Fjord norvégien : le cheval des Vikings toujours d'actualité

Associé aux peuples nordiques depuis l'Antiquité, le Fjord est intimement lié à la culture viking. Il servait de monture de guerre, de cheval de trait et d'animal de bât dans des terrains escarpés où peu d'autres races auraient pu survivre. Sa robustesse naturelle et son adaptation aux conditions climatiques extrêmes en faisaient un compagnon indispensable.

L'élevage organisé débute véritablement en 1843 avec la création d'un Haras national à Hjerkin, en Norvège, orienté principalement vers l'utilité : cheval de ferme, de poste et de transport. Deux étalons fondateurs ont particulièrement marqué la race : Rosendalborken 18, né en 1863, et surtout Njal 166, né en 1891, dont la lignée est présente dans chaque cheval Fjord au monde selon le programme de sélection français.

Le premier stud-book norvégien ouvre en 1910, posant les bases d'une sélection rigoureuse. En 1922, les cinq nuances de robe caractéristiques de la race sont officiellement reconnues dans le standard norvégien, une décision qui perdure jusqu'à aujourd'hui.

En France, l'Association Française du Cheval Fjord (AFCF) est fondée en 1969. L'approbation des étalons est formalisée à partir de 1995, et l'AFCF obtient le statut d'Organisme de Sélection agréé par le ministère de l'Agriculture par arrêté du 16 octobre 2018. Le programme de sélection en vigueur, publié par l'IFCE, est daté du 31 août 2024.

La taille préférentielle se situe entre 1,35 m et 1,50 m au garrot, sans limite absolue selon le standard AFCF/IFCE. Le poids oscille généralement entre 400 et 500 kg, reflétant la constitution dense et musclée de la race.

Le standard décrit un cheval profond, large et bien musclé, avec les caractéristiques suivantes :

• Tête : petite et harmonieuse, front large et plat, chanfrein droit ou légèrement concave, grands yeux sombres, naseaux développés, oreilles petites et écartées.
• Encolure : bien développée, aujourd'hui préférée plus longue et souple qu'autrefois, sans être fine.
• Corps : cage thoracique éclatée, dos et rein musclés, rein puissant et pas trop long, croupe longue, large, musclée et oblique.
• Membres : aplombs corrects, canon court et sec, articulations et tendons bien trempés, pâturons forts et inclinés, sabots ronds et larges à corne de qualité.
• Allures : puissantes, énergiques, harmonieuses et rythmées, libres sans action exagérée.

L'une des particularités les plus remarquables du Fjord est la diversité de ses robes, toutes dans la gamme des isabelles. Le standard reconnaît cinq robes officielles :

• Brunblakk : isabelle (la plus courante)
• Ulsblakk : isabelle pâle
• Grå : gris souris
• Rødblakk : isabelle alezannée
• Gulblakk : isabelle jaune

Les marques primitives — raie de mulet, bandes cruciales sur les épaules et zébrures sur les membres — sont activement recherchées et maintenues dans la sélection. Elles témoignent de l'ancienneté et de la pureté de la race.

Concernant les marques blanches, seules de petites marques de tête (pelote, étoile) sont tolérées chez les juments. Tout autre marquage blanc constitue un défaut rédhibitoire pour l'approbation des étalons, au même titre que le prognathisme et la cryptorchidie.

La crinière bicolore, traditionnellement taillée en arc de cercle et dressée, est l'une des signatures visuelles les plus reconnaissables de la race : les crins extérieurs plus sombres encadrent un centre plus clair, créant un effet décoratif unique.

Historiquement cheval de travail en Norvège — ferme, transport, poste, marchandises — le Fjord a su s'adapter aux attentes contemporaines tout en conservant ses qualités fondamentales. Aujourd'hui, ses principales utilisations en France sont :

• Attelage : loisir et compétition, discipline dans laquelle il excelle grâce à sa puissance et son équilibre.
• Équitation de loisir et randonnée : son endurance et sa sûreté de pied en font un compagnon idéal en terrain varié.
• Travail utilitaire léger : bât, débardage léger, traction en milieu agricole ou forestier.
• Activités d'école et de club : sa docilité le rend accessible aux cavaliers de tous niveaux selon les individus.
• Concours de modèle et allures : la valorisation de ses qualités morphologiques est encouragée par l'AFCF.

Les statistiques issues du Programme de Sélection AFCF (base IFCE au 28/12/2023) dressent un portrait précis de la filière :

• Naissances 2022 : 94 poulains (contre 123 en 2012, avec un creux en 2019, puis un regain d'intérêt)
• Juments saillies 2022 : 173 (168 en 2012)
• Étalons en activité 2022 : 49 (stable depuis 2012)
• Nombre de saillies 2022 : 253
• Poulains par étalon (moyenne 2022) : 1,9
• Éleveurs actifs 2022 : 40 (contre 46 en 2018-2019)

Après une baisse des naissances jusqu'en 2019, la race connaît un regain d'intérêt notable, avec une hausse des saillies et des immatriculations depuis 2020.

L'élevage du Fjord est présent sur l'ensemble du territoire métropolitain. En 2022, les 40 éleveurs actifs se répartissaient ainsi :

• Grand Est : 7 éleveurs
• Auvergne-Rhône-Alpes : 6
• Occitanie : 6
• Hauts-de-France : 4
• Pays de la Loire : 4
• Normandie : 3
• Nouvelle-Aquitaine : 3
• Bourgogne-Franche-Comté : 2
• Centre-Val de Loire : 2
• Bretagne, Île-de-France, PACA : 1 chacune

Le programme de sélection couvre la France métropolitaine ainsi que les territoires d'Outre-mer.

L'AFCF a mis en place un système de mentions pour les reproducteurs (juments et étalons de plus de 2 ans), attribuées sur la base de points obtenus en concours d'élevage et selon les performances des descendants :

• 74 points : mention « Sélection »
• 78 points et plus : mention « Recommandé »
• 82 points et plus : mention « Élite »

Ces mentions constituent un repère précieux pour les éleveurs et les acheteurs souhaitant orienter leur choix vers des reproducteurs de qualité certifiée.