L'histoire de l'Alter Real est indissociable de celle du Portugal royal. En 1748, la Maison de Bragance fonde la Coudelaria de Alter — haras d'État — à Alter do Chão, dans la région de l'Alto Alentejo. L'objectif est clair : produire des chevaux d'exception pour la cour, capables de briller dans les manèges royaux et d'incarner la puissance du royaume.
La base génétique initiale repose sur des juments ibériques et andalouses sélectionnées en Espagne, croisées avec des étalons de sang portugais. Cette sélection fermée et rigoureuse forge rapidement un type homogène, reconnaissable entre tous.
L'histoire de la lignée n'est cependant pas un long fleuve tranquille. Les guerres napoléoniennes, les bouleversements politiques du XIXe siècle et la chute de la monarchie portugaise fragilisent gravement les effectifs. Des croisements inappropriés — notamment avec des étalons anglais et arabes — altèrent temporairement le type originel. Il faudra attendre le XXe siècle et un travail de restauration méthodique pour retrouver la pureté de la lignée.
En 1942, la création du Livro Genealógico do Cavalo Alter Real (stud-book officiel) marque une étape décisive dans la reconnaissance et la préservation de la race. Depuis lors, la Coudelaria de Alter demeure le cœur battant de l'élevage Alter Real, gardienne d'un patrimoine vivant unique au monde.
