Holsteiner : le cheval de sport allemand par excellence

L'acte fondateur le plus souvent cité par le Holsteiner Verband remonte à 1225 : le comte Gerhard I accorde au monastère d'Uetersen le droit de faire paître des chevaux sur les terres incultes du comté de Pinneberg. Ce document constitue la première trace écrite d'un élevage organisé dans la région.

Entre 1460 et 1481, sous le règne du roi Christian I, la région dispose déjà d'un service d'étalonnage d'État, témoignant d'une volonté politique précoce de structurer et d'améliorer la production chevaline locale.

L'année 1883 marque un tournant décisif : publication du premier stud-book par Georg Ahsbahs et création d'une association d'éleveurs, base de l'organisation moderne. En 1874, le haras d'État de Traventhal est établi, avant d'être dissous en 1960 après-guerre, période durant laquelle les effectifs chutent dramatiquement à seulement 1 311 juments enregistrées.

En 1935, la fusion de plusieurs associations donne naissance au Verband der Züchter des Holsteiner Pferdes. Depuis, le Verband reprend le dépôt d'étalons d'Elmshorn et pilote la sélection avec une rigueur croissante. Le marquage au fer, introduit en 1944, est encore utilisé aujourd'hui comme signe distinctif de la race.

Le Holsteiner présente une taille comprise entre 163 et 175 cm au garrot (16 à 17 mains). Le Holsteiner Verband fixe une hauteur minimale de 160 cm pour les juments éligibles aux primes de district. Les étalons doivent atteindre au moins 16 mains (environ 163 cm).

Son poids varie généralement entre 550 et 750 kg, selon le sexe, l'âge et le type (sport moderne ou anatomie/morphologie-cheval" class="cocon-link" title="morphologie du cheval">morphologie plus charpentée).

Les robes les plus fréquentes sont :

• Bai (historiquement dominant dans la race)
• Noir
• Alezan
• Gris

Le Holsteiner se distingue par une encolure arquée et bien portée, un dos solide et court, une arrière-main puissante propice au saut, et des articulations robustes avec des pieds sûrs. Sa structure osseuse dense lui confère une grande solidité, qualité essentielle pour les disciplines de sport de haut niveau.

Le type moderne, issu des croisements avec des Pur-sang et des chevaux de sport français, présente davantage de légèreté et de sang, sans sacrifier la puissance caractéristique de la race.

Les principales disciplines pratiquées par le Holsteiner sont :

• Saut d'obstacles : discipline reine de la race, avec une représentation massive aux Jeux Olympiques et Championnats du Monde.
• Dressage : certaines lignées, plus légères et expressives, excellent dans cette discipline.
• Concours complet (eventing) : la robustesse et le courage du Holsteiner en font un candidat sérieux pour le cross.
• Attelage : des individus plus charpentés, issus de lignées plus anciennes, sont utilisés en compétition d'attelage.

Le Holsteiner Verband publie régulièrement les résultats de ses chevaux dans les classements WBFSH (World Breeding Federation for Sport Horses). En 2021, le stud-book Holstein se positionnait :

• 2e mondial en eventing
• 3e mondial en jumping
• 10e mondial en dressage

Ces classements confirment la position d'élite du Holsteiner dans le sport équestre mondial, fruit de décennies de sélection rigoureuse et de croisements stratégiques.

Les juments doivent être âgées d'au moins 3 ans pour être présentées à l'approbation. Elles sont évaluées sur plusieurs postes :

• Type général et modèle
• Dessus (topline) et aplombs antérieurs/postérieurs
• Qualité du pas, du trot et du galop

Pour obtenir une prime de district, une jument doit atteindre un total de 47 points minimum (avec des seuils par poste) et mesurer au moins 160 cm. La prime supérieure exige 52 points ou une combinaison avec un test de performance à la moyenne de 8,5/10.

Côté étalons, le Verband gère environ 50 étalons en propriété directe, complétés par quelque 150 étalons privés approuvés, pour un total d'environ 5 300 juments enregistrées en Holstein.

Une étude publiée dans la revue Livestock Science en 2015, portant sur 129 923 chevaux (nés entre 1990 et 2010), a mis en évidence une consanguinité modérée et une perte progressive de variabilité génétique, liée à l'usage intensif de certaines lignées d'étalons vedettes.

En France, les chevaux Holsteiners présents sur le territoire sont identifiés via le système SIRE géré par l'IFCE (Institut Français du Cheval et de l'Équitation). L'appartenance au stud-book Holsteiner reste cependant soumise aux règles du Holsteiner Verband : les deux parents doivent être approuvés et inscrits selon les procédures officielles.

Les chevaux importés d'Allemagne ou nés en France de parents approuvés peuvent être enregistrés, sous réserve de conformité aux exigences du stud-book d'origine. L'IFCE publie régulièrement des fiches pratiques à destination des éleveurs (dernière mise à jour disponible : 10 juin 2024).

Le prix d'un Holsteiner varie considérablement selon l'âge, le niveau de formation, les résultats sportifs, la lignée et la qualité des bilans vétérinaires. À titre indicatif :

• Jeune cheval (loisir, sans résultats) : à partir de 5 000 € environ
• Cheval de sport confirmé ou de lignée prestigieuse : 50 000 € et au-delà

À titre d'exemple concret, une annonce française (octobre 2025) proposait un Holsteiner de 6 ans, 165 cm, à 50 000 €. Ces chiffres sont des ordres de grandeur : il n'existe pas de cote officielle universelle pour cette race.