Welsh Pony : le poney gallois en 4 sections

Le Welsh Pony tire ses racines des terres sauvages et montagneuses du Pays de Galles, où des poneys robustes vivaient en semi-liberté depuis des millénaires. Ces animaux, façonnés par un environnement rude, ont développé une résistance et une agilité exceptionnelles qui constituent encore aujourd'hui le socle de la race.

Historiquement, le Welsh Mountain Pony (Section A) servait de poney de ferme et de collines. Sa petite taille en faisait également un candidat idéal pour travailler dans les mines de charbon galloises, où il tirait des wagonnets dans des galeries étroites. Avec l'industrialisation et la mécanisation, son rôle a évolué vers l'équitation enfant et le sport poney.

La structuration officielle de la race est relativement récente :

• 1901 : fondation de la Welsh Pony and Cob Society (WPCS) au Royaume-Uni.
• 1902 : publication du premier volume du stud-book.
• 1949 : finalisation des standards modernes pour les sections C et D, donnant à la race sa structure actuelle en quatre sections.
• 1967 : création de l'AFPCW (Association Française du Poney et Cob Welsh), reconnue par la WPCS et co-gestionnaire du Livre Généalogique français avec l'IFCE.

La grande originalité du Welsh Pony réside dans sa division officielle en quatre sections, différenciées principalement par la taille et le type morphologique. Chaque section possède son propre standard et ses propres aptitudes.

Malgré leurs différences de gabarit, les quatre sections partagent des traits morphologiques communs qui définissent le type Welsh : une tête de qualité avec un front large et des yeux expressifs, des membres corrects avec une bonne ossature, des pieds durs et bien conformés, et des allures naturellement actives et énergiques.

• Poids : de 200 kg environ pour un Section A adulte jusqu'à 450 kg pour un Welsh Cob (Section D).
• Ossature : dense et solide, adaptée aux terrains difficiles.
• Allures : vives, actives, avec une action de genou plus ou moins marquée selon la section (plus prononcée en C et D).

Concernant les robes, la règle est simple et stricte pour les purs Welsh : toutes les couleurs sont admises, à l'exception du piebald et du skewbald (robes pies noir-et-blanc ou couleur-et-blanc). On trouve ainsi des robes baie, alezan, gris, noir, rouan, isabelle et bien d'autres. Cette diversité chromatique contribue à l'attrait esthétique de la race.

Le Welsh Pony est unanimement reconnu pour son intelligence, son énergie et sa polyvalence. Ces qualités, héritées de siècles de vie en milieu montagneux exigeant, en font un partenaire fiable et réactif. Son tempérament est généralement décrit comme vif, volontaire et courageux, avec une bonne dose de caractère qui demande un cavalier ou un meneur cohérent.

Il convient de nuancer selon les sections :

• Section A : le plus « poney de montagne », parfois le plus vif ; excellent pour initier les jeunes enfants sous surveillance.
• Section B : plus orienté selle, souvent le plus équilibré en termes de caractère pour les enfants et adolescents sportifs.
• Section C : polyvalent et robuste, apprécié des familles pour sa double aptitude monté/attelé.
• Section D : puissant et généreux, convient aux adultes en loisir, sport ou attelage de compétition.

En termes d'utilisations sportives, le Welsh Pony brille en CSO, CCE, dressage, attelage, endurance légère et randonnée. Sa rusticité lui permet de s'adapter à des conditions d'entretien variées, avec une alimentation souvent modérée comparée à d'autres races de même gabarit.

En France, la race est organisée autour de l'AFPCW (Association Française du Poney et Cob Welsh), fondée en 1967 et reconnue par la WPCS britannique. Elle travaille en étroite collaboration avec l'IFCE pour la gestion du Livre Généalogique, le contrôle des importations et la délivrance des licences étalons.

Le Welsh Part-bred est également géré en France : tout poney ou cheval présentant au moins 12,5% de sang Welsh peut être inscrit dans ce registre, ouvrant la voie à des croisements valorisants avec d'autres races.

Sur le plan du marché, les prix varient considérablement selon la section, le niveau de dressage, les origines et les résultats sportifs :

• Poneys de loisir (toutes races, IFCE) : prix moyens observés entre 1 300 et 1 700 €, avec la moitié des transactions inférieures à 3 000 €.
• Welsh Cob (Section D) : selon les annonces, prix médian autour de 3 534 € et prix moyen d'environ 5 633 € (échantillon de 27 individus, source Equirodi — données indicatives).
• Sujets sport, bien dressés, avec de bons papiers : les prix peuvent dépasser largement ces moyennes.

L'IFCE suit régulièrement les statistiques de saillie des étalons Welsh en France, témoignant de la vitalité de l'élevage national de cette race.