MSM Cheval : bienfaits, dosage et précautions

La revendication la plus fréquente est le soutien du cartilage, des tendons et des ligaments, via le rôle du soufre dans la synthèse du collagène. Le soufre est en effet un constituant des acides aminés soufrés (méthionine, cystéine) et des glycosaminoglycanes du cartilage.

Les preuves cliniques directes chez le cheval restent cependant limitées. Les données les plus solides proviennent d'études humaines :

• Un essai randomisé (Clin Drug Investig., 2004 ; 118 patients ; 12 semaines) a montré qu'une dose de 1,5 g/j de MSM améliorait des indices de douleur et de gonflement en arthrose du genou, avec un effet supérieur en association avec la glucosamine.
• Un essai contrôlé (BMC Complement Altern Med., 2011 ; 3,375 g/j ; 12 semaines) a confirmé une amélioration du score WOMAC et de la douleur, tout en soulignant que les effets restent modestes selon certains critères.

Ces résultats humains ne sont pas directement transposables au cheval, mais ils constituent la base mécanistique qui justifie l'usage terrain.

Une étude équine publiée en janvier 2025 dans la revue Animals apporte des données chiffrées inédites. Son protocole : 10 pur-sang adultes non entraînés, répartis en 2 groupes (n=5 contrôle, n=5 MSM), supplémentés à 21 g/j pendant 30 jours, avec test d'exercice standardisé et cross-over après 120 jours de repos.

Résultats principaux :

• Capacité antioxydante totale plasmatique : non modifiée (p>0,05) — pas d'effet antioxydant systémique net.
• Activité GPx plasmatique : significativement plus faible dans le groupe MSM (p<0,05).
• Cytokines plasmatiques (IL-6, IL-8, IL-10, TNF-α) : non modifiées (p>0,05).
• Transcriptomique musculaire : 630 gènes différentiellement exprimés dans le groupe MSM après exercice (vs 237 dans le groupe contrôle), avec enrichissement des voies liées à l'immunité et à la réponse aux cytokines.

L'interprétation reste prudente : le MSM semble moduler les réponses inflammatoires musculaires post-exercice au niveau génique, sans effet antioxydant systémique clairement mesurable. Ces résultats sont prometteurs mais issus d'un effectif réduit.

Les fabricants mentionnent également :

• Qualité des sabots et du pelage : le soufre est un constituant de la kératine ; une amélioration de la croissance des sabots et de la brillance du poil est souvent rapportée en pratique, sans étude équine contrôlée publiée à ce jour.
• Soutien respiratoire : réduction supposée de l'inflammation des voies respiratoires basses et du stress oxydatif ; les preuves équines directes font défaut.
• Réduction des spasmes musculaires et amélioration de la récupération post-effort : cohérent avec les données transcriptomiques de 2025, mais à confirmer sur de plus grands effectifs.

En résumé : le MSM est un complément à potentiel réel mais aux preuves encore partielles chez le cheval. Il ne remplace en aucun cas une alimentation équilibrée basée sur un fourrage de qualité.

Des troubles digestifs (diarrhée, baisse d'appétit, inconfort gastrique) ont été signalés, notamment en début de supplémentation ou à doses élevées. Ces effets sont généralement transitoires. En cas de persistance ou d'aggravation de l'état général, il convient d'arrêter la supplémentation et de consulter un vétérinaire.

Juments gestantes ou allaitantes : la sécurité d'emploi n'est pas démontrée dans ces populations. La plupart des monographies et étiquetages déconseillent l'usage sans avis vétérinaire préalable.

Interactions médicamenteuses : par prudence, évitez de cumuler le MSM avec des anticoagulants ou des AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) sans supervision vétérinaire, en raison d'interactions potentielles sur la coagulation et la réponse inflammatoire.

Qualité du produit : n'utilisez que du MSM de grade alimentaire (food grade). Le MSM industriel peut contenir des impuretés incompatibles avec un usage chez l'animal. Vérifiez systématiquement la mention « food grade » ou « dietary grade » sur l'étiquette.