Paso Fino : le cheval aux pas de velours

Le Paso Fino est un cheval de taille modeste mais d'une grande élégance. Selon le standard de la Paso Fino Horse Association (PFHA), sa hauteur au garrot se situe entre 13 et 15,2 hands, soit environ 140 à 155 cm, pour un poids compris entre 318 et 454 kg (700 à 1 000 lb). Sa maturité morphologique complète peut n'être atteinte qu'aux alentours de 5 ans.

Sa conformation est caractéristique :

• Tête : fine, proportionnée, avec un profil droit ou légèrement convexe et des naseaux larges.
• Encolure : bien arquée, portée haut, contribuant à son port naturellement altier.
• Corps : compact, avec un dos relativement court et musclé, une croupe bien développée.
• Membres : secs, droits, aux sabots durs et résistants — un atout pour les terrains variés.
• Crins : crinière et queue longues et fournies, souvent portées librement.

Concernant les robes, le standard PFHA n'impose aucune restriction : toutes les couleurs sont admises, avec ou sans marques blanches. Une particularité génétique notable est l'œil tigré (tiger eye), un iris de couleur ambre, jaune ou orangé, observé notamment chez les Paso Fino portoricains et associé à deux variants récessifs du gène SLC24A5.

Le Paso Fino est réputé pour son tempérament équilibré, alliant vivacité et docilité. Le standard PFHA met en avant sa nature volontaire et affectueuse : il recherche naturellement le contact humain et se montre sensible et réactif sous la selle, tout en restant doux et maniable au sol.

Le terme espagnol brio est souvent employé pour décrire cette énergie particulière — une impulsion naturelle, une présence et une vivacité qui le distinguent sans pour autant le rendre difficile à gérer. C'est un cheval qui donne l'impression de vouloir « danser » en permanence, sans jamais être incontrôlable pour un cavalier expérimenté.

Cette combinaison de sensibilité et de bonne volonté en fait un excellent compagnon pour les cavaliers de tous niveaux, à condition de respecter sa nature fine et réactive.

La polyvalence du Paso Fino est l'une de ses grandes qualités. Ses principales utilisations sont :

• Randonnée et trail : son allure confortable sur de longues distances en fait un partenaire idéal pour les sorties en nature, même sur des terrains accidentés.
• Endurance : ses sabots solides et son économie de mouvement sont des atouts pour les épreuves de fond.
• Compétitions d'allures (show) : des épreuves spécifiques évaluent la pureté, la régularité et la cadence de l'allure, notamment le paso fino en version spectacle.
• Équitation de loisir : sa douceur et son confort séduisent les cavaliers souhaitant profiter de longues promenades sans fatigue.
• Travail au bétail : dans certaines régions d'Amérique latine, il est encore utilisé pour le travail en ranch.

Le Paso Fino est globalement considéré comme un cheval robuste et résistant. Cependant, une pathologie mérite une attention particulière : la DSLD (Degenerative Suspensory Ligament Desmitis), ou desmite dégénérative du ligament suspenseur. Cette affection, qui touche plusieurs races d'allures dont le Paso Fino, se caractérise par une dégénérescence progressive des ligaments suspenseurs des membres.

Le diagnostic est souvent posé entre 7 et 15 ans. Les signes cliniques incluent un affaissement progressif des boulets, une boiterie chronique et une intolérance à l'effort. Il n'existe pas de traitement curatif, mais une gestion adaptée (ferrure orthopédique, exercice modéré, pâturage) peut améliorer la qualité de vie de l'animal.

Une étude publiée dans The Veterinary Journal (2011) a évalué l'effet d'un programme d'exercice progressif (30 minutes tous les deux jours sur 8 semaines) chez des chevaux atteints, incluant des Paso Fino, avec des résultats préliminaires encourageants sur le maintien de la condition physique. Tout acheteur potentiel est vivement conseillé de faire réaliser une visite d'achat approfondie incluant un examen des membres.

Le Paso Fino reste une race confidentielle en France. Il n'existe pas d'association de race française dédiée ni de stud-book national reconnu par l'IFCE pour cette race. La grande majorité des Paso Fino présents sur le territoire proviennent d'importations — principalement des États-Unis, de Colombie, de Porto Rico ou d'autres pays européens où la race est mieux implantée.

Tout équidé importé en France doit être enregistré au SIRE (Système d'Information Relatif aux Équidés, géré par l'IFCE). Les démarches varient selon l'origine du cheval (État membre de l'UE ou pays tiers) et nécessitent la présentation de documents d'identification officiels. Il est recommandé de se rapprocher directement de l'IFCE pour connaître les formalités en vigueur au moment de l'importation.

Quelques éleveurs passionnés commencent à produire des Paso Fino en France, mais l'offre reste très limitée. Les réseaux spécialisés et les associations européennes (notamment en Allemagne, aux Pays-Bas et en Espagne) constituent les meilleures sources pour trouver des sujets de qualité.

Le prix d'un Paso Fino est très variable et dépend de nombreux facteurs : âge, niveau de dressage, pureté et qualité de l'allure, papiers, santé, lignée et provenance. Voici quelques repères indicatifs :

• Marché français (toutes races de loisir, IFCE) : les chevaux de races de selle destinés au loisir se négocient en moyenne entre 2 300 et 3 000 €, certaines races étrangères spécialisées dépassant les 5 000 €.
• Annonces françaises (indicatif, faible échantillon) : les rares annonces observées font état d'un prix moyen autour de 5 250 €, avec une médiane plus basse reflétant la grande disparité des profils proposés. Ces chiffres sont à considérer avec prudence compte tenu du faible nombre de transactions.
• Marché nord-américain (référence) : aux États-Unis, un Paso Fino entraîné se négocie à partir d'environ 3 000 $, les sujets de compétition ou de lignées reconnues pouvant atteindre plusieurs dizaines de milliers de dollars. Ces prix ne sont pas directement transposables au marché français en raison des coûts de transport, des démarches administratives et de la rareté locale.

En résumé, comptez entre 3 000 et 8 000 € pour un Paso Fino correct en France, avec des variations importantes selon la qualité du sujet et son origine.