Headshaking chez le cheval : causes, diagnostic et traitements

• Affections dentaires et sinusales : maladie dentaire, abcès, fracture dentaire, sinusite primaire ou secondaire.
• Affections ORL : otite, parasites de l'oreille (acariens, tiques), corps étrangers auriculaires.
• Poches gutturales : infections ou inflammations pouvant irriter les structures nerveuses adjacentes.
• Affections oculaires : kystes intraoculaires, masses, sensibilité lumineuse exacerbée (photic headshaking).
• Problèmes musculosquelettiques et cervicaux : douleur cervicale, harnachement inadapté, problèmes comportementaux.
• Appareil hyoïde : l'ostéoarthropathie temporohyoïde est discutée comme diagnostic différentiel, bien que des études CT récentes ne retrouvent pas d'association robuste entre anomalies de l'hyoïde et headshaking.

Environ 60 % des chevaux atteints de TMHS présentent une forme saisonnière, avec une prédominance au printemps et en été, corrélée à la photopériode et aux conditions météorologiques. Les principaux déclencheurs identifiés sont :

• La lumière vive (soleil, réflexions) — forme dite « photic headshaking »
• Le vent et les courants d'air
• Les sons aigus et les vibrations
• L'augmentation de l'intensité de l'exercice
• La poussière et certains allergènes environnementaux

L'âge moyen d'apparition est estimé à 9 ans, et les hongres semblent statistiquement plus représentés, toutes races confondues.

L'anamnèse doit documenter précisément :

• La saisonnalité (mois d'apparition, lien avec la photopériode)
• L'horaire des épisodes (jour vs nuit, en extérieur vs en manège)
• La réponse éventuelle au masque UV ou au nose-net
• Le lien avec l'exercice, le vent, la poussière ou certains environnements

L'examen clinique complet comprend obligatoirement un examen dentaire, oculaire et auriculaire approfondi, ainsi qu'un examen locomoteur et cervical.

Selon l'orientation clinique, les examens complémentaires peuvent inclure :

• Endoscopie des voies respiratoires supérieures et des poches gutturales
• Radiographies dentaires, sinusales ou cervicales
• Scanner (CT) ou IRM pour les structures crâniennes, dentaires et sinusales
• Blocs nerveux ciblés (notamment infraorbitaire) pour objectiver la composante neuropathique

Des travaux récents évaluent des méthodes neurophysiologiques de mesure du seuil de stimulation du nerf infraorbitaire, confirmant l'abaissement de seuil dans les formes idiopathiques — une avancée prometteuse pour objectiver le diagnostic à l'avenir.

• Évitement des déclencheurs : adaptation des horaires de travail (éviter les heures d'ensoleillement maximal), réduction de l'exposition au vent et à la poussière.
• Nose-net (filet de nez) : un essai clinique portant sur 36 propriétaires testant 3 types de nose-nets a montré une amélioration chez une partie des chevaux saisonniers, bien que la résolution complète reste rare.
• Masque anti-UV / anti-mouches : utile notamment dans les formes photic, sans garantie de résolution.
• Supplémentation en magnésium (± bore) : une étude sur des chevaux TMHS a montré une réduction significative des signes, avec la combinaison magnésium + bore atteignant une réduction de 64 % des épisodes par rapport au régime foin seul, et de 36 % par rapport à un régime avec aliment granulé. Les chevaux les plus sévèrement atteints semblaient en bénéficier davantage.

• Cyproheptadine : antihistaminique/antisérotoninergique fréquemment utilisé, notamment dans les formes photic. La posologie usuelle est de 0,3 mg/kg PO toutes les 12 h, avec possibilité d'augmentation progressive par paliers. Un cas clinique publié rapporte une amélioration d'environ 70 % à 10 jours chez une jument pur-sang traitée à cette dose.
• Corticostéroïdes et mélatonine : des données déclaratives issues d'un questionnaire propriétaires (130 chevaux) rapportent des améliorations autour de 50 % pour ces molécules, avec une grande variabilité individuelle.

Les réponses médicamenteuses restent hétérogènes et les effets indésirables doivent être pris en compte dans la durée.

• PENS (Percutaneous Electrical Nerve Stimulation) : stimulation électrique percutanée du nerf infraorbitaire. Des données publiées rapportent 86 % de chevaux atteignant une rémission, mais des traitements répétés sont nécessaires pour maintenir l'effet. Des protocoles en 3 séances espacées sont décrits dans certains centres équins spécialisés.
• rTMS (stimulation magnétique transcrânienne répétitive) : une étude sur 17 chevaux TMHS non saisonniers utilisant un protocole de 5 jours consécutifs (3 × 500 stimulations/jour à 5 Hz) a montré une réduction des signes d'environ 70 % à J5, encore maintenue à ~50 % à 4 semaines.
• Chirurgie (compression du nerf infraorbitaire) : sur une série de 24 chevaux traités par compression caudale par coils, 13/22 chevaux (59 %) présentaient une issue jugée satisfaisante au suivi médian de 6 mois. Cette option est réservée aux cas réfractaires en raison du risque de complications.