Vinaigre de cidre pour cheval : bienfaits, dosage et précautions

Les vinaigres de cidre destinés aux équidés affichent généralement une acidité minimale de 5 % (acide acétique), avec un pH mesuré compris entre 2,9 et 3,3. Certains produits commerciaux annoncent une acidité de 6 à 8 % (w/w). Il s'agit donc d'un liquide fortement acide : même dilué, il peut abaisser significativement le pH de l'eau ou de la ration.

Les versions dites « brutes » ou « non pasteurisées » contiennent la « mother » (mère de vinaigre), un voile de bactéries acétiques et de levures. Si cette particularité est souvent mise en avant commercialement, aucune étude équine ne démontre un bénéfice supplémentaire lié à sa présence.

Aux doses usuelles (25 à 100 mL/jour), l'apport calorique et minéral du vinaigre de cidre est négligeable par rapport à une ration complète (foin, concentrés, complément minéral vitaminé). Certains fabricants mentionnent la présence de potassium, phosphore, sodium, calcium et oligo-éléments, mais sans fournir de quantités chiffrées exploitables pour équilibrer une ration.

En pratique, le vinaigre de cidre ne peut pas être considéré comme une source significative de minéraux ou d'énergie pour le cheval. Son intérêt, s'il existe, est d'ordre organoleptique ou fonctionnel, non nutritionnel au sens strict.

L'idée que le vinaigre de cidre stimulerait la consommation d'eau est fréquemment avancée. Or, les données scientifiques disponibles pointent dans la direction opposée. Une étude de l'Université de Guelph (rapportée par KER) portant sur 12 chevaux a comparé la consommation d'eau à différents pH (7,5 / 5,0 / 3,6 / 2,9, acidifiée à l'acide citrique). Résultat : la consommation était maximale à pH 7,5 et diminuait progressivement à mesure que l'eau devenait plus acide. Ajouter du vinaigre de cidre dans l'abreuvoir peut donc, chez certains chevaux, réduire la prise de boisson — l'inverse de l'objectif recherché.

En revanche, une étude contrôlée (Van Diest et al., Journal of Equine Veterinary Science, 2021, n=10 par groupe) a montré qu'une eau aromatisée « sweet feed » augmentait la consommation de +27,0 mL/kg/jour (IC95% : 14,6–39,3 ; P=0,0001) par rapport à l'eau nature. Ce résultat concerne un arôme sucré, pas du vinaigre, mais illustre l'importance du goût dans la prise hydrique équine.

Concernant l'appétence alimentaire, certains fabricants positionnent le VC comme stimulant d'appétit. Le mécanisme évoqué est sensoriel (goût/odeur). Aucun essai clinique équin robuste ne valide cet effet à ce jour.

Le vinaigre de cidre est parfois présenté comme bénéfique pour la « santé digestive » ou même comme préventif des ulcères gastriques (EGUS). Cette affirmation est non étayée et potentiellement dangereuse.

Rappelons que le cheval sécrète de l'acide gastrique de manière continue, y compris à jeun. La muqueuse squameuse de l'estomac est particulièrement vulnérable à l'acidité. Ajouter un acide fort (pH ~3) ne neutralise pas l'acidité gastrique — il l'augmente. Aucun essai clinique équin n'a démontré que l'ingestion de vinaigre de cidre prévient ou guérit les ulcères gastriques ou hindgut. Au contraire, chez un cheval prédisposé, il pourrait aggraver les lésions existantes.

Les revendications relatives à la répulsion des insectes, l'amélioration des articulations, l'effet détoxifiant ou l'embellissement du pelage et de la corne par ingestion de vinaigre de cidre sont très répandues dans la communauté équestre. Cependant, aucune étude équine contrôlée ne valide ces effets dans les sources scientifiques disponibles.

Des données issues d'autres espèces (notamment humaine et murine) suggèrent que l'acétate, molécule issue de la métabolisation de l'acide acétique, peut avoir des effets métaboliques (Frost et al., Nature Communications, 2014). Mais ces résultats ne sont pas directement transposables au cheval, dont la physiologie digestive est très différente.

• Application cutanée (rinçage peau, crins) : des usages existent, mais l'acidité peut irriter la peau et les plaies si le produit n'est pas suffisamment dilué.
• Effet anti-parasitaire interne : aucune donnée scientifique équine disponible.

Une convergence se dégage autour de 30 à 50 mL par jour pour un cheval adulte, en une ou deux prises :

• Hilton Herbs : 30–50 mL/j (cheval) ; 15–30 mL/j (poney)
• Phytology VetCare : 30–50 mL/j en 2 prises (cheval) ; 15–30 mL/j (poney)
• Feedmark : 25 mL/j jusqu'à 400 kg ; 50 mL/j au-delà
• TRM : 50 à 100 mL/j

Il est conseillé de commencer à 10–20 mL/j mélangé à une ration humide, puis d'augmenter progressivement vers 30–50 mL/j si le cheval le tolère bien.

Mélangé à la ration humide (mash, aliment mouillé) : c'est le mode d'administration le plus sûr. Il limite le contact direct avec les dents et garantit une dilution suffisante avant l'ingestion.

Dans l'eau de boisson : certains fabricants suggèrent 30 mL dans l'abreuvoir 3 à 4 fois par semaine. Cette pratique est à manier avec précaution : l'acidification de l'eau peut réduire la consommation chez les chevaux sensibles au goût acide. Si vous optez pour cette méthode, proposez toujours simultanément un abreuvoir d'eau non acidifiée.

À éviter absolument : l'administration pure et répétée au contact direct des dents (seringue buccale fréquente), qui expose l'émail équin — dont la sensibilité acide est comparable à celle de l'émail humain (Scientific Reports, 2023) — à un risque d'érosion.

• Ulcères gastriques ou hindgut diagnostiqués ou suspectés : l'apport d'un acide supplémentaire peut aggraver les lésions. Ne pas utiliser sans avis vétérinaire.
• Cheval qui boit déjà peu : le risque de réduction de la consommation hydrique est réel. Dans un contexte de prévention des coliques ou de déshydratation, l'enjeu est trop important.
• Convalescence post-colique ou déshydratation : priorité absolue à l'eau propre et aux électrolytes adaptés.
• Chevaux avec sensibilité digestive connue : introduire avec une extrême prudence, voire s'abstenir.

Si vous décidez d'introduire le vinaigre de cidre dans la ration, surveillez attentivement :

• La consommation d'eau (litres par jour) : toute baisse significative doit conduire à l'arrêt immédiat de l'ajout dans l'eau.
• L'appétit et l'ingestion de la ration : certains chevaux peuvent refuser une ration aromatisée au vinaigre.
• Les signes de douleur abdominale : agitation, grattage, regards vers le flanc, refus de manger.
• La consistance des crottins : des modifications peuvent signaler une perturbation digestive.
• L'état général et corporel sur le moyen terme.