Franches-Montagnes : l'unique race chevaline suisse

Le Franches-Montagnes tire son nom du district des Franches-Montagnes, situé dans le canton du Jura, en Suisse. Ce territoire au relief vallonné et au climat rigoureux a naturellement façonné un cheval résistant, sobre et aux pieds solides. La race est aujourd'hui unanimement reconnue comme l'unique race chevaline d'origine suisse subsistante, ce qui lui confère un statut patrimonial exceptionnel.

Le terme allemand Freiberger — synonyme international du FM — apparaît dans la littérature germanophone dès 1898, témoignant d'une identité raciale déjà bien affirmée à la fin du XIXe siècle.

La volonté de valoriser et de structurer l'élevage local se concrétise dès 1897 avec la création du célèbre Marché-Concours de Saignelégier, dont la première édition se tient les 28, 29 et 30 août de cette année. Cet événement, toujours vivant aujourd'hui, reste la vitrine annuelle de la race.

Au début du XXe siècle, des syndicats d'élevage voient le jour (vers 1905–1907), et le stud-book officiel ouvre en 1924, posant les bases d'un suivi généalogique rigoureux. La Fédération suisse du franches-montagnes (FSFM) pilote depuis lors la sélection, avec un programme d'élevage régulièrement actualisé — les règlements en vigueur étant applicables dès le 1er janvier 2025.

Le programme d'élevage de la FSFM définit un cheval noble, typé, de taille moyenne, correct et performant, qualifié de « moyennement lourd ». La hauteur au garrot est encadrée entre 150 et 160 cm à l'âge de 3 ans. Le poids adulte se situe généralement entre 550 et 650 kg, selon le sexe et la conformation individuelle.

La stature recherchée est harmonieuse et polyvalente, apte aussi bien à l'attelage qu'à être montée. Les éléments morphologiques valorisés incluent :

• Une tête expressive et une encolure bien attachée
• Un garrot développé et une bonne ligne de dos
• Des épaules longues et inclinées
• Une poitrine large et profonde
• Un dos musclé et solide
• Une croupe longue, légèrement avalée
• Des membres secs, des articulations correctes et des sabots bien formés

Selon l'article 7 du programme d'élevage FSFM, les robes officiellement admises sont la robe baie, alezane ou noire. Les marques blanches sont encadrées par des directives spécifiques et doivent rester peu prononcées. En pratique, les robes baie et alezane sont les plus fréquemment rencontrées dans la population FM.

Le programme d'élevage FSFM est sans ambiguïté : « L'excellent caractère spécifique au cheval FM constitue sa qualité première » (Art. 10). Cette affirmation résume à elle seule ce qui distingue le FM de nombreuses autres races.

Les qualités comportementales recherchées sont :

• Tempérament calme et équilibré, avec de la vivacité et de l'intelligence
• Cheval volontaire, performant et polyvalent
• Facile d'entretien, sobre et sociable
• Précoce et résistant physiquement comme psychiquement
• Faible émotivité, bonne récupération au stress

À l'inverse, sont explicitement indésirables : les chevaux peureux, nerveux ou violents, difficiles à mener, ou reconnus vicieux.

Les allures du FM doivent être régulières, élastiques, justes et amples. Le programme d'élevage précise :

• Pas : 4 temps, ample et cadencé
• Trot : 2 temps, souple, dynamique et naturellement relevé
• Galop : 3 temps, léger et équilibré, avec une impulsion venant d'une arrière-main énergique transmise via un dos souple

Sont considérées comme indésirables les allures courtes, rasantes ou raides, les mouvements lourds sur l'avant-main, l'amble ou le harper.

Grâce à cette polyvalence, le FM excelle dans de nombreuses disciplines :

• Attelage (sa discipline de prédilection historique)
• Randonnée et loisir
• Équithérapie
• Sport équestre (TREC, western, dressage de loisir)
• Agriculture et travail en terrain difficile
• Usage militaire (historiquement important en Suisse)

La Fédération suisse du franches-montagnes (FSFM) gère le livre généalogique de la race, qui recense tous les FM enregistrés en Suisse et à l'étranger. Ce livre est organisé en trois sections fondamentales :

• FM pure race >0% (sang FM dominant)
• FM pure race 0% (sang FM pur)
• Croisements

La FSFM privilégie le principe de l'élevage en race pure (Art. 12 du programme d'élevage). Les chevaux des sections « FM pure race » peuvent être inscrits dans différentes catégories (Stud-Book, Base, « ancien type », etc.).

Sur le plan sanitaire, le programme d'élevage (Art. 11) exige des reproducteurs sains, exempts de tares héréditaires et naturellement féconds. Sont explicitement indésirables : l'eczéma d'été, les boiteries naviculaires, la paralysie du larynx, les maladies héréditaires et les comportements stéréotypés.

La race s'est progressivement diffusée hors de Suisse, notamment en France, Allemagne et Italie. Des élevages français et des importations régulières depuis la Suisse témoignent d'un intérêt croissant pour le FM dans l'Hexagone.

En France, l'identification des FM est gérée par l'IFCE via le système SIRE. Un supplément « Franches-Montagnes – édition » de +20 € est appliqué lors de la déclaration de naissance, correspondant à l'inscription au livre généalogique de la race. La FSFM propose également une plateforme de promotion et de vente centralisée, incluant des données issues du Test en terrain (TET) : photos, films, description professionnelle et tests de personnalité.