Haflinger : le cheval doré des Alpes

L'histoire du Haflinger est intimement liée au village de Hafling (Avelengo) dans le Tyrol du Sud, dont il tire son nom. La race telle que nous la connaissons aujourd'hui trouve son point de départ en 1873, lorsque l'étalon arabe 133 El Bedavi XXII est mis à la reproduction dans le haut Vinschgau. De cette union naît en 1874 l'étalon 249 Folie, considéré comme le Stammvater (ancêtre fondateur) de la race : tous les Haflingers actuels descendent de lui par les lignées mâles.

Le 2 mai 1898, le nom de race « Haflinger » est officiellement approuvé par décision ministérielle austro-hongroise. En 1904, une première coopérative d'élevage est créée, posant les bases d'une sélection organisée. Les années 1920 voient la structuration des livres généalogiques, avec un stud-book établi à Zams dès 1920 et les premières inscriptions officielles en France dès 1926, sous l'appellation OHAST.

Durant la Seconde Guerre mondiale, la sélection s'oriente vers des sujets plus courts et plus massifs, adaptés au portage militaire en montagne. L'après-guerre marque un retour vers plus de raffinement et de taille, tendance qui se poursuit jusqu'à aujourd'hui.

Le Haflinger est unanimement décrit comme un cheval au tempérament calme, docile et coopératif. Son intelligence et sa bonne volonté au travail en font un partenaire fiable pour un large public, des enfants aux cavaliers expérimentés. Il est particulièrement apprécié pour sa résilience face aux conditions difficiles et sa facilité d'entretien, héritées de siècles de sélection en milieu alpin.

Il convient toutefois de noter qu'un Haflinger peut parfois se montrer têtu ou autonome dans ses décisions, un trait de caractère qui demande de la cohérence et de la clarté dans la relation avec le cavalier ou le meneur. Ce n'est pas un défaut, mais une caractéristique à prendre en compte dans son éducation.

Sa rusticité alpine se traduit par une excellente résistance au froid, une grande efficacité dans la transformation des aliments (il « fait bien son poids » avec peu) et des pieds naturellement solides, idéaux pour la randonnée en terrain varié.

Historiquement cheval de bât et de trait léger en montagne, puis cheval militaire de portage, le Haflinger a su se réinventer après la Seconde Guerre mondiale pour devenir un cheval de loisir polyvalent par excellence.

• Randonnée et TREC : son pied sûr, son endurance et son calme en font un compagnon idéal pour les sorties en terrain naturel
• Attelage : discipline dans laquelle il excelle grâce à sa puissance et à son trot cadencé
• Dressage et CSO : pratiqués à niveau amateur, ses allures élastiques lui permettent d'évoluer correctement dans ces disciplines
• Équitation familiale et enfants : sa taille et son tempérament en font un excellent cheval pour les familles
• Équithérapie et médiation équine : son calme et sa sensibilité sont très appréciés dans ce contexte thérapeutique

Sa polyvalence en fait souvent le « cheval unique » de nombreux propriétaires qui souhaitent pratiquer plusieurs disciplines avec un seul animal.

Les premiers Haflingers importés du Tyrol arrivent en France dans les années 1970. Depuis, la race a connu un développement constant, géré par l'Association Française du Haflinger (AFH), qui regroupe aujourd'hui près de 500 adhérents (éleveurs, utilisateurs et passionnés).

Le stud-book français est placé sous la responsabilité de l'IFCE (Institut Français du Cheval et de l'Équitation), chargé de l'application du règlement. Les principales règles à retenir sont :

• L'appellation « Haflinger » est réservée aux animaux inscrits au stud-book français ou à un stud-book étranger officiellement reconnu
• La déclaration de naissance doit être effectuée auprès de l'IFCE dans les 15 jours suivant la naissance
• Pour les importations, le règlement exige 5 générations d'ascendants Haflinger inscrits et limite le sang arabe à un maximum de 1,563 %

Concernant les prix sur le marché français, les Haflingers se négocient généralement entre 6 000 et 12 000 €, selon l'âge, le niveau de formation, le pedigree et la conformité au standard. Un jeune non travaillé se situera plutôt en bas de cette fourchette, tandis qu'un cheval polyvalent et bien formé atteindra les valeurs hautes.