Cob Normand : le cheval polyvalent de Normandie

Le Cob Normand descend du carrossier normand, cheval de traction légère et d'attelage, auquel ont été apportés des sangs britanniques — notamment le Norfolk Trotter — ainsi que du Pur-sang. Ces croisements visaient à améliorer les allures, l'énergie et la précocité, tout en conservant la robustesse et la puissance propres aux chevaux de travail normands. Cette influence du Pur-sang explique le caractère vif et les allures brillantes qui distinguent aujourd'hui le Cob Normand des autres races de trait françaises.

La race a également joué un rôle dans la formation du Selle Français, témoignant de son importance historique dans la sélection équine nationale.

C'est en 1909 que M. Bellamy, directeur du haras de Saint-Lô, attribua officiellement l'appellation « Cob » à ce type de carrossier normand au bon allant. Le terme désignait alors un cheval trapu, puissant et bien allant, à mi-chemin entre le trait et le cheval de selle.

Le registre généalogique fut créé en 1950, posant les bases d'une sélection rigoureuse. Depuis 1999, le stud-book est fermé : seuls les poulains issus de deux parents Cobs Normands enregistrés peuvent prétendre à ce statut. Le cadre réglementaire actuel repose sur l'arrêté du 11 février 2003, publié au Journal Officiel le 22 février 2003, qui approuve le règlement du stud-book.

Les mensurations officielles du Cob Normand sont les suivantes :

• Taille au garrot : de 1,58 m à 1,71 m
• Poids : de 550 à 900 kg selon le modèle et la vocation (selle, attelage ou boucherie)

Cette variabilité de poids reflète la diversité des lignées au sein de la race, certaines orientées vers la légèreté et la performance sportive, d'autres vers une conformation plus massive.

Le modèle type du Cob Normand se reconnaît à plusieurs traits distinctifs :

• Tête : expressive, chanfrein droit parfois légèrement busqué
• Encolure : forte, bien attachée, garrot sorti
• Corps : compact et « cubique », poitrine profonde, côtes rondes, dos court et droit
• Croupe : large et musclée
• Membres : forts et secs, sans lourdeur, pieds larges et solides
• Allures : brillantes et énergiques, avec un trot haut et délié particulièrement recherché en attelage

La queue est longue et portée naturellement. En compétition d'attelage, la présentation soignée de l'ensemble contribue à l'image élégante de la race.

Le standard du Cob Normand admet les robes suivantes :

• Alezan (toutes nuances, du clair au brûlé)
• Bai (toutes nuances, du bai clair au bai brun)
• Noir pangaré

Les marques blanches — balzanes, liste, étoile — sont acceptées et fréquentes. Le bai marqué de blanc est traditionnellement le plus recherché par les amateurs et les éleveurs.

L'attelage constitue l'usage majeur et le plus valorisant du Cob Normand aujourd'hui. Sa puissance athlétique, ses allures brillantes et son tempérament énergique mais contrôlable en font un concurrent de premier plan. En 2011, le Cob Normand représentait plus d'un tiers des engagés aux championnats de France d'attelage de trait, témoignant de sa domination dans cette discipline.

Il excelle aussi bien en attelage de loisir qu'en compétition de haut niveau, en simple comme en paire ou en quatre-en-main.

Grâce à sa anatomie/morphologie-cheval" class="cocon-link" title="morphologie du cheval">morphologie équilibrée et son caractère docile, le Cob Normand est également pratiqué monté. Il convient aux randonnées, au travail en carrière et même à certaines disciplines sportives accessibles. Sa robustesse en fait un porteur fiable pour des sorties longues, et il a été utilisé dans des polices montées pour sa solidité et son calme.

Dans le contexte actuel de transition écologique, le Cob Normand retrouve une place dans les activités de traction moderne : travail forestier léger, maraîchage en traction animale, débardage respectueux de l'environnement. Sa polyvalence et sa rusticité en font un partenaire pertinent pour ces usages durables, en phase avec les attentes contemporaines d'une agriculture et d'une gestion des espaces plus respectueuses.

Les principaux effectifs de Cobs Normands se concentrent dans les départements normands, avec une présence particulièrement forte dans la Manche, le Calvados et l'Orne. Des élevages existent également en Pays de la Loire. Le haras de Saint-Lô (IFCE) a historiquement joué un rôle central dans la promotion et la sélection de la race.

En termes de chiffres, on comptait 154 immatriculations en 2017 (187 en 2016), soit environ 2 % des naissances de chevaux de trait en France. La race figure parmi les plus légères et les plus sportives des 9 races de trait françaises reconnues.

La race est gérée par le Syndicat National des Éleveurs et Utilisateurs de Chevaux Cob Normand (SNEUCCN), qui assure la tenue du stud-book, l'organisation des concours et la promotion de la race. L'identification officielle est assurée par l'IFCE via le SIRE, base de données de plus de 3 millions d'équidés actualisée quotidiennement.

Les frais d'inscription au livre généalogique comprennent un supplément de 40 € reversé au SNEUCCN, en sus des frais de déclaration de naissance IFCE standard.

Le marché du Cob Normand présente une fourchette de prix assez large selon l'âge, le niveau de dressage, le modèle et la région :

• Poulain : environ 2 000 à 4 000 €
• Adulte débourré : environ 4 000 à 10 000 € selon le niveau de formation
• Annonces observées : des prix autour de 3 800 €, 5 900 € ou 7 500 € sont courants sur les plateformes spécialisées

Ces valeurs sont indicatives et peuvent varier significativement selon la qualité du modèle, ses performances en compétition et la réputation de l'élevage.