Westphalien : le cheval de sport allemand par excellence

En 1826, le haras d'État de Warendorf est fondé avec pour mission première d'améliorer l'élevage local, notamment à des fins militaires et de remonte. Ce haras devient rapidement le centre névralgique de la sélection équine westphalienne, imposant des étalons de qualité aux juments de la région et orientant progressivement l'élevage vers le cheval de sport.

Aujourd'hui encore, Warendorf reste un symbole de l'excellence équestre allemande, accueillant notamment le championnat d'Allemagne de dressage et de nombreuses compétitions internationales.

En 1904, le Westfälisches Pferdestammbuch e.V. est officiellement fondé. Cet organisme d'éleveurs structure la sélection du Westphalien selon des critères rigoureux : inspections de modèle, évaluations des allures et tests de performance. Le stud-book est dit ouvert, ce qui signifie qu'il accepte des apports de sang extérieurs — Hanovrien, Trakehner, pur-sang anglais, KWPN — pour maintenir et améliorer le niveau sportif de la population. Cette logique de performance continue explique la grande compétitivité du Westphalien sur le marché international du cheval de sport.

Avec plus de 100 ans d'histoire, le Westfälisches Pferdestammbuch organise aujourd'hui des programmes d'élevage structurés, des ventes aux enchères réputées et des événements de sélection de premier plan.

Le Westphalien est un grand cheval. Sa taille au garrot se situe généralement entre 1,60 m et 1,80 m, avec une moyenne observée autour de 1,65 m. Certaines lignées orientées dressage tendent vers le haut de cette fourchette. Son poids varie entre 500 et 700 kg selon le sexe, la lignée et l'état corporel, avec une moyenne pratique autour de 550 à 600 kg pour un individu adulte en bonne condition.

• Tête : noble et harmonieuse, au profil rectiligne ou légèrement concave, avec un regard expressif.
• Encolure : longue, musclée et bien attachée, favorisant l'engagement et le rassembler.
• Épaule : longue et inclinée, garantissant des allures amples et confortables.
• Poitrail : large et profond, signe d'une bonne capacité respiratoire.
• Dos : court et droit, transmettant efficacement l'impulsion des postérieurs.
• Arrière-main : puissante et bien musclée, moteur essentiel pour le saut et le dressage.
• Membres : longs, aux articulations solides et bien définies ; pieds grands et durs, adaptés au travail intensif.

Le stud-book Westphalien n'impose aucune restriction de robe. Toutes les couleurs simples sont acceptées. Les robes les plus fréquemment rencontrées sont le bai, l'alezan, le noir et le gris. Les marques blanches (balzanes, listes) sont courantes et n'affectent pas l'admission au registre.

Le Westphalien est unanimement décrit comme un cheval au tempérament équilibré, calme sans être apathique, courageux sans être impulsif. Ses qualités comportementales les plus appréciées sont :

• Docilité et volonté de travail : il s'investit dans l'effort et répond favorablement aux demandes du cavalier.
• Intelligence et concentration : il apprend vite et retient les exercices, ce qui facilite la progression en dressage.
• Mental froid : peu nerveux, il supporte bien la pression des compétitions et les environnements nouveaux.
• Adaptabilité : il convient aussi bien aux cavaliers amateurs éclairés qu'aux professionnels de haut niveau.

Certains individus issus de lignées de compétition très sélectionnées peuvent présenter un caractère plus sensible et fougueux, ce qui est à prendre en compte lors de l'achat.

Les allures du Westphalien sont l'un de ses atouts majeurs, particulièrement valorisés dans les épreuves de dressage :

• Pas : ample, détendu et énergique, avec un bon engagement des postérieurs et une couverture de terrain généreuse.
• Trot : élastique, puissant et relevé, avec une suspension marquée et un engagement franc des postérieurs — qualité primordiale en dressage de haut niveau.
• Galop : montant, ample et bien cadencé, avec une bonne capacité de rebond, idéal pour le saut d'obstacles comme pour les reprises de dressage.

Le Westphalien excelle principalement dans :

• Dressage : discipline de prédilection, où ses allures amples, son mental équilibré et sa anatomie/morphologie-cheval" class="cocon-link" title="morphologie du cheval">morphologie harmonieuse font merveille dès les jeunes chevaux (dès 3 ans dans la culture westphalienne).
• Saut d'obstacles (CSO) : son arrière-main puissante et son galop montant lui confèrent des aptitudes naturelles pour franchir les barres.
• Concours complet d'équitation (CCE) : certaines lignées plus légères et courageuses s'illustrent également dans cette discipline exigeante.

Il peut également être utilisé en équitation de loisir de bon niveau ou en école d'équitation, grâce à son tempérament accessible.

Le Westphalien a produit des chevaux légendaires qui ont marqué l'histoire de l'équitation mondiale :

• Rembrandt : monté par Nicole Uphoff, il est le premier cheval de l'histoire à avoir remporté deux médailles d'or olympiques individuelles en dressage (Séoul 1988 et Barcelone 1992). Inscrit au stud-book Westphalien, il reste une référence absolue de la race.
• Checker 47 : cheval plus récent, inscrit au stud-book Westphalien, médaillé d'or individuel en saut d'obstacles aux Jeux Olympiques de Paris 2024 — preuve que la race continue de produire des champions au plus haut niveau mondial.

En France, l'IFCE gère la base centrale SIRE (Système d'Information Relatif aux Équidés). Les chevaux Westphaliens importés peuvent être immatriculés dans cette base, généralement sur présentation de leur passeport délivré par le stud-book allemand. Le Westphalien ne figure pas explicitement dans la liste des stud-books bénéficiant d'un échange automatique de données avec l'IFCE (contrairement au Hanovrien, KWPN ou Oldenburg), ce qui peut nécessiter des démarches spécifiques selon le dossier présenté. Il est conseillé de se rapprocher directement de l'IFCE pour connaître la procédure applicable à chaque situation.

Le prix d'un Westphalien varie considérablement selon l'âge, le niveau de travail, le pedigree, la santé et la discipline visée. Voici les ordres de grandeur observés sur le marché français et européen :

• Prix moyen (indicateur Equirodi, base ~297 annonces) : environ 8 500 à 9 000 €.
• Jeune cheval non travaillé (3-4 ans) : généralement entre 5 000 et 15 000 € selon le pedigree et les résultats aux inspections.
• Cheval de sport confirmé (dressage/CSO, 6-10 ans) : entre 15 000 et 40 000 €, voire davantage pour des chevaux avec un palmarès établi.
• Chevaux de haut niveau : les prix peuvent largement dépasser 50 000 € pour des individus compétitifs en Grand Prix ou en CSO international.

Attention : ces fourchettes sont purement indicatives. La valeur réelle d'un cheval dépend de son bilan vétérinaire, de ses performances, de la qualité de son dressage et de son pedigree. Un examen d'achat par un vétérinaire indépendant est toujours recommandé.