Pansage du cheval : guide complet pour des soins efficaces et sûrs

Une panoplie de pansage complète comprend classiquement :

• L'étrille (grattoir en caoutchouc ou métal) : décolle les poils morts et la crasse incrustée sur les grandes surfaces musculaires.
• La brosse douce : élimine les résidus soulevés par l'étrille ; utilisée sur les zones sensibles (tête, membres, ventre).
• La brosse dure : pour les zones moins sensibles et le pelage épais.
• Le cure-pied : indispensable pour nettoyer la sole et la fourchette, prévenir les thromboses et détecter les corps étrangers.
• L'éponge : nettoyage des contours des yeux, des naseaux et des parties génitales (une éponge par zone).
• Le peigne : démêlage de la crinière et de la queue.
• Le couteau de chaleur : évacuation de la sueur après l'effort.

Point hygiène essentiel : l'IFCE recommande formellement un matériel individuel par cheval afin d'éviter toute contamination croisée (maladies de peau, parasites, infections).

La pression exercée, le choix de l'outil et la zone brossée sont les premiers facteurs d'inconfort :

• Utiliser une étrille ou une brosse dure sur des zones sensibles (tête, ventre, membres, ars) provoque une douleur immédiate et des réactions défensives.
• Des gestes brusques ou rapides augmentent l'état d'alerte du cheval.
• Brosser à contre-poil de façon systématique peut irriter la peau.
• Négliger certaines zones (passage de sangle, garrot, sous la têtière) favorise l'accumulation de souillures génératrices d'irritations et d'escarres.

À l'inverse, des études éthologiques montrent que le brossage doux au niveau du garrot — zone privilégiée de l'allogrooming (toilettage mutuel entre chevaux) — peut induire des comportements de relaxation et une baisse de la fréquence cardiaque.

Le pansage agit comme un véritable révélateur de pathologies silencieuses :

• Douleur musculo-squelettique : un cheval qui réagit vivement au brossage du dos ou des reins peut souffrir d'une dorsalgie, d'une arthrose ou d'une lésion musculaire.
• Dermatoses : teigne, dermite estivale, gale, poux — autant d'affections cutanées dont les premiers signes (croûtes, plaques dépilées, prurit) sont détectés au pansage.
• Plaies et escarres : notamment aux zones de frottement du harnachement (garrot, têtière, passage de sangle).
• Parasites externes : tiques, poux, aoûtats — visibles à l'œil nu lors d'un examen attentif.

Un matériel de pansage utilisé sur plusieurs chevaux sans nettoyage ni désinfection constitue un vecteur de transmission de nombreuses affections : teigne (dermatophytose), gale, infections bactériennes cutanées. L'IFCE insiste sur la nécessité d'un matériel strictement individuel et d'un entretien régulier des brosses (lavage à l'eau savonneuse, séchage à l'air).

Les recommandations issues des travaux de l'IFCE et de la recherche en éthologie convergent vers plusieurs principes :

• Commencer par les zones peu sensibles (encolure, épaule, flanc) avant d'aborder les zones délicates (ventre, membres, tête).
• Moduler la pression : étrille légère sur les zones charnues, brosse très douce sur la tête et les membres.
• Privilégier le contact au niveau du garrot : zone de prédilection de l'allogrooming, associée à des réponses de relaxation mesurables (baisse de la fréquence cardiaque selon les études de 2016 et 2020).
• Respecter le sens du poil pour le brossage final.
• Curer les pieds à chaque séance, de la talonnette vers la pince, en inspectant la fourchette et la sole.
• Observer les muqueuses (yeux, naseaux) et l'état général à chaque pansage.

Un pansage régulier et bien conduit constitue la première ligne de défense contre de nombreuses affections :

• Dermatoses et parasites : détection précoce lors de l'inspection systématique.
• Escarres et irritations : élimination des souillures sous les zones de contact du harnachement avant chaque monte (exigence rappelée par le Code de pratiques NFACC).
• Infections cutanées : retrait immédiat des bardanes, nettoyage des plaies superficielles découvertes au pansage.
• Hygiène du matériel : laver les brosses régulièrement, ne jamais partager le matériel entre chevaux.
• Routine quotidienne : pour les chevaux au pré, une inspection quotidienne (tête, yeux, muqueuses, membres, organes génitaux) est recommandée par l'IFCE même en l'absence de pansage complet.

Face aux données alarmantes sur les défenses au pansage, plusieurs mesures de sécurité s'imposent :

• Attacher le cheval correctement avec un licol et une longe adaptés, à une longueur permettant le contrôle sans risque d'emmêlement.
• Se positionner intelligemment : rester proche du corps du cheval (réduire la force d'un éventuel coup de pied), éviter de se placer dans l'angle mort arrière.
• Lire le langage corporel : oreilles couchées, queue fouettante, peau qui frémit, regard blanc — autant de signaux précurseurs d'une défense imminente.
• Ne jamais ignorer les quasi-accidents : un sabot passant à moins de 10 cm de la tête est un incident grave à analyser, pas à minimiser.
• Porter des chaussures de sécurité lors des soins au sol.